Zijn dit de Laatste Dagen?
De profeet Daniël sprak over “de eindtijd”. De apostel Petrus zei dat “in de laatste dagen spotters zullen komen”. Paulus zei dat “in de laatste dagen zware tijden zullen ontstaan”. Christus’ discipelen vroegen Hem over “het einde van de wereld”. Is die tijd gekomen? Hoe kunt u zeker zijn?
DOOR DAVID C. PACK
Hoe lang duurt het nog eer Christus terugkeert? Vooraleer dit allerbelangrijkste gebeuren plaatsvindt, spreekt de Bijbel over een periode die “de laatste dagen” worden genoemd – “de tijd van het einde” – “het einde van de wereld [tijdperk]” – “het einde van al deze dingen” – “het einde der dagen” – en over een tijd waarin het verloop van de menselijke geschiedenis, zoals we die kennen, “zal voleindigd zijn”.
Natuurlijk zijn er vele belijdende Christenen die niet geloven in de letterlijke Terugkeer op aarde van Jezus Christus. Van die dit wel geloven, menen de meesten dat dit nog honderden jaren kan uitblijven. Sommigen denken dat het “duizend jaar in de toekomst” ligt. Anderen maken zich zorgen over “Armageddon”. Naar hun gevoel kan de tijd kort zijn, maar zij hebben er geen idee van hoe het te weten.
Wat gelooft u?
De oorspronkelijke apostelen begrepen het verkeerd
De oorspronkelijke apostelen dachten dat Christus nog tijdens hun leven zou terugkeren. In 1 Korinthe 15:51 en 1 Tessalonicenzen 4:15 gebruikt Paulus het woord “wij” wanneer hij spreekt over de opstanding van de doden bij Christus’ Tweede Komst. En hij verwachtte bij hen te zijn die “levend zullen overblijven tot de komst van de Here”.
In zijn tweede brief aan de Tessalonicenzen is Paulus tot het besef gekomen dat hij de timing van specifieke gebeurtenissen die Christus’ Terugkeer voorafgaan vroeger verkeerd begrepen had. Hij waarschuwde zelfs voor hen die anderen zouden misleiden over de kwestie van wanneer dit zou voorvallen. Hij schreef over de “komst van onze Here Jezus Christus”, en dat de broeders zouden moeten oppassen “dat u niemand verleide op enigerlei wijze; want die [dag] komt niet, tenzij dat eerst de afval gekomen zij, en dat geopenbaard zij de mens der zonde, de zoon des verderfs” (2 Tess. 2:1, 3).
Christus’ Tweede Komst
Zijn we in de laatste dagen? Als dat zo is, kun je dan zeker weten of dat waar is? Jezus zei tot Zijn discipelen: “Ik kom weer” (Joh. 14:3). Veertig dagen na Zijn Opstanding, toen Hij naar de hemel opsteeg, zegden twee mannen (engelen) tot Zijn discipelen: “Deze Jezus, Die van u opgenomen is in de hemel, zal alzo komen gelijk gij Hem naar de hemel hebt zien heen varen” (Hand. 1:11). Matheüs registreert de woorden van Christus: “Want gelijk de bliksem uitgaat…alzo zal ook de komst van de Zoon des mensen wezen” (Math. 24:27, 30, 37, 39, 42, 44, 46). Gaan de wereldgebeurtenissen naar een climax toe? Nogmaals, hoe kunnen we het weten?
Vergis u niet! De Bijbel is duidelijk over de Terugkeer van Jezus Christus. Er kunnen nog heel wat méér verzen worden geciteerd over Zijn Tweede Komst op aarde. Dat zal gebeuren – en dit is niet gebaseerd op opinies van mensen. Maar vooraleer dit climaxgebeuren plaatsvindt, gaan er nog vele andere voorspelde dingen plaatsvinden in de periode op weg naar de finale verschrikkelijke gebeurtenissen die voorafgaan!
Het idee van het einde van de wereld was al 2.000 jaar lang het onderwerp van speculatie, conversatie, fascinatie en fantasie. Toch beseffen maar weinig mensen hoezeer de Bijbel toont dat kan begrepen worden over deze tijd.
“De dag en het uur”
In de bekende Olijfbergprofetie van Matheüs 24, vroegen de discipelen aan Christus: “Zeg ons, wanneer zullen deze dingen zijn, en welk zal het teken zijn van Uw komst, en van de voleinding der wereld?” (vers 3). Na deze vragen in detail te hebben beantwoord, voegde Christus er 33 verzen later aan toe: “Maar van die dag en het uur weet niemand, ook niet de engelen der hemelen, dan Mijn Vader alleen” (vers 36).
Betekent dit dat we niet het algemene tijdskader van Christus’ Tweede Komst kunnen kennen? Er zijn mensen die dit geloven – en diezelfde mensen halen dan hun schouders op voor de noodzaak om de timing van Christus’ Wederkomst te kennen.
Wat betekent Matheüs 24:50-51? “Zo zal de heer van deze dienstknecht komen ten dage waarin hij hem niet verwacht en ter ure die hij niet weet; En zal hem afscheiden, en zijn deel zetten met de geveinsden; daar zal geween zijn en tandengeknars”. Het is duidelijk dat vrijwel iedereen niet uitkijkt naar Christus’ Tweede Komst op de juiste tijd. In feite zal Hij komen op een moment dat de meeste mensen allerminst naar Hem uitkijken. Wat maakt dat zovelen de aanloop naar van zo’n geweldig gebeuren niet zullen beseffen?
Waarom zijn er zo weinigen die de aanvang van de laatste dagen beseffen?
In de verzen 32-33 zegt Christus in een parabel: “En leert van de vijgeboom deze gelijkenis: wanneer zijn tak nu teder wordt en de bladeren uitspruiten, zo weet gij dat de zomer nabij is. Alzo ook gij, wanneer gij al deze dingen zult zien, zo weet dat het [in de marge: Hij] nabij is, voor de deur”. Christus stelt dat wij het “seizoen” van Zijn Tweede Komst kunnen kennen.
Stel u niet tevreden met minder dan wat de Bijbel u zegt!
Jaren geleden was er een populair deuntje in de mode “Een Teken des Tijds”. Ik genoot ervan, en misschien herinnert u het zich nog. De titel was afgeleid van een ander vers in Matheüs. In hoofdstuk 16 confronteerden de farizeeërs en de sadduceeën Christus, en verlangden een “teken” van Hem. Hij noemde hen hypocrieten, en zei: “Het aanschijn van de hemel weet gij wel te onderscheiden, en kunt gij de tekenen der tijden niet onderscheiden?”.
Terwijl zij met hun vraag bedoelden een teken te krijgen dat Jezus de Messias was (zie Matheüs 12:38-40), was Christus’ punt hier dat zij niet eens in staat waren gebeurtenissen waar zij getuigen van waren juist te onderscheiden – de “tekenen der tijden”.
Kunt u de tekenen van onze tijden onderscheiden?
Christus zei Zijn discipelen: “Als nu deze dingen beginnen te geschieden, zo ziet omhoog en heft uw hoofden opwaarts, omdat uw verlossing nabij is” (Luk. 21:28). De “dingen” waar Hij naar verwees omvatten een hele reeks voorspelde gebeurtenissen die voor de eerste maal in de geschiedenis zouden plaatsvinden! Deze dingen gebeuren nu – in toenemende intensiteit! Een vluchtige studie volstaat niet. Alleen een grondigere studie onthult het klare beeld. We moeten goed kijken om de “tekenen der tijden” correct te onderscheiden.
God heeft de mensheid 6.000 jaar toegekend om haar eigen regeringen, filosofieën, waardesystemen, religies en opvoedingsvormen uit te proberen. Ideeën waar mensen over verdeeld zijn kunnen niet werken voor het oplossen van de echt belangrijke wereldproblemen. De 6.000 jaar zijn bijna op. En in de zowat 200 laatste jaren is de wereld drastisch – en in sneltempo – veranderd. Gebeurtenissen volgen elkaar op, op een wijze zoals eerder nooit gezien werd!
De wereld van de eenentwintigste eeuw
Iedereen is wel vertrouwd met de gekken en excentriekelingen die op de hoeken van de straten roepen: “Bekeer u! Het einde is nabij!”. Hollywood heeft er velen in beeld gebracht. Vanzelfsprekend neemt niemand dergelijke mensen serieus. Maar de tijden zijn veranderd, en er zijn tal van redelijke stemmen die ons nu zeggen dat er iets mis is – zelfs vreselijk mis!
Het idee van één wereldregering, uitgedokterd om de planeet en de mensheid tegen zichzelf te redden, wordt steeds vaker gehoord. Toch schijnt niemand te weten hoe zo’n regering in het leven te roepen en dan ook nog ieders medewerking te verwerven, nodig om te slagen!
Kijk in de wereld die u omringt. Wat ziet u?
In z’n geheel was de wereld in de eerste helft van de negentiende eeuw een veel stabielere plaats. In die tijd gaf de Industriële Revolutie geboorte aan de Moderne Tijd. Pas zowat een eeuw geleden begon men auto te rijden en te vliegen. En sindsdien ging de beschaving van het “Atoomtijdperk” naar het “Ruimtevaarttijdperk” en het “Informatietijdperk”, op amper iets meer dan een halve eeuw.
De komst van nieuwe uitvindingen op het snelste tempo in de geschiedenis, verandert het leven dagelijks. Denk gewoon aan de impact van de drukpers, en u kunt evalueren hoe drastisch één enkele uitvinding de hele wereld kan veranderen. Moderne computers deden dit eveneens – en er is geen terugkeer mogelijk van de enorme impact van alleen maar deze ene uitvinding. Reizen met straalvliegtuigen is amper een halve eeuw oud. Hoewel de ramingen variëren, meent men nu dat het totale kennisreservoir van de mensheid om de paar jaar verdubbelt. Sommigen denken zelfs dat dit kan versneld worden tot om de zes maanden!
In het begin van de jaren 1970 schreef Alvin Toffler een boek met als titel Future Shock. Dit omvangrijke boek beschreef een soort “psychologische verbijstering” of schokeffect veroorzaakt door de hoge snelheid van veranderingen in de samenleving. Toffler toonde aan dat die veranderingen begonnen in de jaren 1970 op een tempo dat de mensen ze niet langer op de juiste manier konden verwerken. De samenleving als geheel kreeg, wat Toffler beschreef, een overlast – of “shock”. Hij legde uit dat de “toekomst” zo snel het “heden” werd, dat er “kortsluiting” bij de mensen ontstond op een wijze die de beschaving nooit eerder meemaakte. Enkele jaren later schreef hij een vervolg met als titel The Third Wave. Dit tweede boek beschreef de verdere ontwikkeling van deze conditie.
Het beeld dat werd opgehangen was niet gunstig, en het is alleen maar verslechterd!
Terwijl al deze “vooruitgang” blijft voortduren, zijn de problemen van de mensheid alleen maar groter geworden en nog meer onoplosbaar!
Projecties over de omvang van de HIV/AIDS epidemie worden constant bijgestuurd en weerspiegelen een vooruitzicht dat aanzienlijk alarmerender is dan eerst gedacht. Het vooruitzicht is dat hele secties van de Afrikaanse bevolking binnen een paar jaar praktisch van de kaart worden geveegd door alleen maar deze ene verschrikkelijke ziekte.
De wereldbevolking van 6,5 miljard mensen (in 2007) groeit elk jaar gestaag met 1,2%. Dit betekent dat het bevolkingsaantal in 2050 bijna 11,1 miljard zal bedragen! Zo is de projectie ondanks het feit dat ziekte en uithongering het ergst worden in de snelst groeiende delen van de wereld! De hoge vruchtbaarheidsgraad in de minder ontwikkelde delen van de wereld hebben de verwachte bevolkingstoenamen al concreet bevestigd.
Eindtijdprofetieën
Bekijken we nu enkele Bijbelpassages die bepaalde cruciale eindtijdprofetieën beschrijven.
We legden uit dat Paulus tot het besef kwam niet te leven in het tijdperk waarin Christus zou terugkeren. Toch gebruikte God hem inderdaad om op te tekenen hoe de condities zouden zijn als die tijd zou aanbreken. Overdenk zijn profetie van de wijdverspreide degeneratie van houding en karakter, vlak vóór Christus’ Tweede Komst. Hij schreef: “En weet dit, dat in de laatste dagen ontstaan zullen zware tijden. Want de mensen zullen zijn liefhebbers van zichzelf, geldgierig, laatdunkend, hovaardig, lasteraars, de ouders ongehoorzaam, ondankbaar, onheilig. Zonder natuurlijke liefde, onverzoenlijk, kwaadsprekers, onmatig, wreed, zonder liefde tot de goeden. Verraders, roekeloos, opgeblazen, meer liefhebbers der wellusten dan liefhebbers van God. Hebbende een gedaante van godzaligheid, maar die de kracht daarvan verloochend hebben. Heb ook een afkeer van dezen” (2 Tim. 3:1-6).
Dit is een krachtige profetie die de complete karakterafbraak beschrijft in “de laatste dagen”. Die tijd is aangebroken! – en die wijdverspreide condities worden met de dag erger! Kijk rondom. Het gedrag van de mensen verandert vlug – blijkbaar altijd in slechte zin. Steeds meer opvoeders en andere mensen in gezagsposities luiden de alarmklok dat de condities uit de hand lopen!
Wie kan deze trend betwijfelen?
Besef dat dit boekje niet bedoeld is om daar diep op in te gaan. Anders zouden heel wat bladzijden moeten besteed worden alleen al om de condities te beschrijven waar Paulus naar verwijst in deze ene profetie!
Maar de aftakeling van houdingen en gedragingen van mensen is opvallend in vergelijking met een generatie eerder. Altijd gebeurden er wel vreselijke geweldplegingen, maar nu gebeuren die vaker. Er zijn altijd leugenaars geweest, maar nu is het bedrog wel algemener. Overspel was er altijd, maar het percentage van mensen die het nu bedrijven neemt epidemische vormen aan. Echtscheidingen waren er altijd, maar zijn nu meer schering en inslag. Er zijn altijd jonge mensen geweest zonder respect. Binnenkort is een hele generatie het Vijfde Gebod vergeten: “Eer uw vader en uw moeder”. Hoewel diefstal er altijd is geweest, tonen de statistieken dat het nooit erger was – zelfs in de meest welvarende landen waar vele mensen méér fysieke bezittingen hebben gewoon omdat zij er geboren zijn!
Er zou nog zoveel kunnen gezegd worden over elk punt of elke zin in Paulus’ profetie. En dan spraken we nog niet over pornografie, kindermisbruik, misdaad en trends in seksuele perversiteiten, drugverslaving, haat en oorlog! Al deze condities samen riepen een tijdperk in het leven dat terecht kan beschreven worden als “zwaar” – of uiterst gevaarlijk! Collectief gezien wordt dit een indicator dat deze de laatste dagen zijn!
Christus’ belangrijke Olijfbergprofetie
Samen vormen Matheüs 24, Lukas 21 en Markus 13 Christus’ Olijfbergprofetie. Het verslag begint als Zijn discipelen (Math. 24:3) Hem vragen naar de gebeurtenissen die het “einde van de wereld” voorafgaan. Het teken waar moest naar worden uitgekeken als het einde van het tijdperk – het einde van de geciviliseerde samenleving zoals wij die kennen – zou komen. Zoals vermeld, geloofden de discipelen eerst dat dit nog tijdens hun leven zou gebeuren, omdat zij meenden dat dit samenviel met de verwoesting van de fysieke tempel in Jeruzalem. En dit omdat Christus hen had gesproken over de nakende verwoesting vlak vóór zij Hem deze vraag stelden. Hoewel de tempel werd verwoest door de Romeinen in het jaar 70, begreep Christus dat Zijn Tweede Komst meer dan 19 eeuwen later zou plaatsvinden. Hij voorspelde dat er bepaalde andere gebeurtenissen aan zouden voorafgaan. Christus beschreef de karakteraftakeling op een soortgelijke manier als Paulus deed. In de verzen 36-39 waarschuwde Christus dat de condities een afstraling zouden worden van “de dagen van Noach”, in Genesis 6:11-12 als volgt omschreven: “De aarde was verdorven voor God’s aangezicht; en de aarde was vervuld met wrevel [geweld]. Toen zag God de aarde en ziet, zij was verdorven; want al het vlees had zijn weg verdorven op de aarde”.
Verdorven wordt driemaal vermeld in deze korte beschrijving. Toch is deze passage heel specifiek en spreekt over mensen die zowel individueel als collectief gedegenereerd zijn tot een conditie van volkomen verdorvenheid – een beschaving “vol geweld”. Noteer dat God zowel het enkelvoudige woord “zijn” als de collectieve meervoudsvorm “al” gebruikt om de puntjes op de ‘i’ te zetten!
Bedenk hoeveel daden van massageweldpleging nu voorvallen in scholen, restaurants en andere plaatsen – wat tot voor kort vrijwel onbestaande was! Wie hoorde er tot voor kort ooit van seriesluipschutters of zelfmoordterroristen? Dit relatief nieuwe verschijnsel van terrorisme werd nu internationaal. Er werd voorspeld dat het wereldwijd zou uitspreiden!
In Lukas 17:26-30 vergelijkt Christus de condities ten tijde van Zijn Terugkeer ook met die in Sodom en Gomorra. Genesis 18 en 19 tonen dat die steden zo rot en slecht waren, vlak voor God vuur en zwavel op hen deed regenen, dat er slechts drie mensen (Lot en zijn twee dochters – zijn vrouw veranderde later in een zoutzuil) waardig geacht werden te ontkomen. Ook werd het slechts acht mensen toegestaan de Ark in te gaan vooraleer God de aarde verwoestte in de vloed.
Vraag uzelf af: Hoelang gaat het nog duren eer de condities niet erger kunnen worden?
Wat met de religieuze verwarring? Matheüs 24:4-5 vermeldt Christus’ waarschuwing over de komende grote misleiding. Hij zei: “Ziet toe dat u niemand verleide. Want velen zullen komen onder Mijn Naam, zeggende: Ik [Jezus] ben de Christus; en zij zullen velen verleiden. Met andere woorden, velen zullen beweren Christus te vertegenwoordigen, en erkennen dat Christus inderdaad de Christus was, en toch een boodschap brengen die hun toehoorders misleidt. De vele verdeelde, verwarde, onderling oneens zijnde en wedijverende groepen binnen het belijdende christendom vandaag bewijzen beslist de accuraatheid van Christus’ profetie.
Nog een essentieel punt om te noteren is een ander aspect van Christus’ waarschuwing over hen die zouden zeggen “Christus was de Christus”. Bijna alle moderne predikers benadrukken de Persoon van Jezus Christus Zelf, in plaats van de boodschap die Hij bracht! Zij zijn gefocused op de Boodschapper in plaats van op Zijn boodschap! Zeggen dat Christus in feite de Christus was – de Messias – is een juiste bewering! De misleiding door velen begint met het negeren of zelfs overschrijven van Zijn boodschap over het komende koninkrijk met wereldbestuur, plus al de bijhorende kolossale gebeurtenissen die weldra plaatsvinden. Hierin ligt de grootste misleiding! Begrijp dit!
Laten we nu wat specifieker zijn.
Een vals evangelie verkondigd
Jezus verkondigde het koninkrijk van God. Markus 1:14-15 vermeldt de allereerste woorden die Hij sprak: “Jezus kwam in Galilea, predikende het Evangelie van het Koninkrijk van God, zeggende…het koninkrijk van God is nabij gekomen; bekeert u en gelooft het Evangelie”. Vele Nieuw Testamentische verzen tonen dat Christus constant deze boodschap predikte. (Lees ons gratis boekje Wat is het ECHTE EVANGELIE? en What is the KINGDOM OF GOD?).
In minder dan dertig jaar na Christus’ kruisiging waarschuwde Paulus voor hen die het ware evangelie al verdraaiden in een ander, vervalst, namaakevangelie (Gal. 1:6-7). Dit begrijpen was zo belangrijk dat een dubbele vervloeking werd uitgesproken over iedereen die dit deed (vers 8). Hij gaf ook de volgende waarschuwing: “Doch ik vrees dat enigszins, gelijk de slang Eva door haar arglistigheid bedrogen heeft, alzo uw zinnen bedorven worden, om af te wijken van de eenvoudigheid die in Christus is. Want indien hij die komt een andere Jezus predikte, die wij niet gepredikt hebben, of indien gij een andere geest ontvingt die gij niet hebt ontvangen, of een ander evangelie dat gij niet hebt aangenomen, zo verdroegt gij hem met recht” (2 Kor. 11:3-4).
Paulus klaagde de vele valse dienaars aan die dergelijke misleiding brachten toen hij zei: “Want zulke valse apostelen zijn bedrieglijke arbeiders, zich veranderende in apostelen van Jezus Christus. En het is geen wonder; want de satan zelf verandert zich in een engel des lichts. Zo is het dan niets groots, indien ook zijn dienaars [van Satan] zich veranderen, als waren zij dienaars der gerechtigheid; van wie het einde zal zijn naar hun werken” (verzen 13-15). Dit vers toont de misleidingsmacht van de “velen” (waar Christus naar verwees in Matheüs 24) – de vele dienaars van de wereldse merknaam ‘christendom’. Het gaat hier duidelijk over predikers die Christus verkeerd voorstellen door “een andere Jezus” te prediken en “een ander evangelie” te brengen, verschillend van dat van het koninkrijk van God.
Aan Paulus zelf werd vaak toegeschreven een ander evangelie te hebben gebracht. Toch staat er opgetekend dat hij ook het koninkrijk van God predikte (Hand. 20:25; 28:23-31).
De dienaars van deze wereldse kerken prediken deze boodschap niet! Zij praten voortdurend over “kindje Jezus”, “Christus aan het kruis”, “de maagdelijke geboorte” en allerlei sociale evangelies. Maar hoe dikwijl hebt u gehoord dat Christus als een Koning de aarde komt besturen – de grandioze superregering komt brengen die alle regeringen van mensen komt wegvegen en vervangen? Waarschijnlijk nooit.
Hiaat van 1.900 jaar
Tot Herbert W. Armstrong ditzelfde evangelie aan de wereld begon te verkondigen in 1934, werd het evangelie van het koninkrijk van God ongeveer 1.900 jaar lang nooit naar alle naties gebracht. Sinds de tijd van de apostelen tot aan het begin van het 52-jarige dienaarschap van deze ene man, werd het ware evangelie nooit met enige echte kracht aan de wereld als geheel uitgebracht!
Matheüs 24:14, ook een fragment van de Olijfbergprofetie, stelt: “En dit Evangelie van het Koninkrijk van God zal in de gehele wereld gepredikt worden tot een getuigenis voor alle volken; en dan zal het einde komen”. Tijdens zijn dienaarschap bereikte dhr. Armstrong honderden miljoenen mensen, wat nooit eerder gebeurde. Dit omvatte een lezerspubliek van ongeveer 25 miljoen mensen (meer dan 8 miljoen geabonneerde gezinnen) van het tijdschrift De Echte Waarheid, op het moment van zijn overlijden begin 1986. Dat tijdschrift werd gepubliceerd in zeven talen! Dhr. Armstrong bracht een persoonlijk bezoek aan een derde van alle staatshoofden tijdens de laatste twintig jaar van zijn leven. Hij bracht altijd diezelfde boodschap van het komende koninkrijk van God.
Er waren maar weinig plaatsen op aarde waar deze boodschap niet werd gehoord, zowel op radio als op televisie. Deze boodschap werd uitgezonden via vele honderden zendstations. Op een gegeven moment stond zijn World Tomorrow Tv-uitzending bovenaan de Arbitron kijkdichtheidcijfers als ’s werelds meest bekeken religieuze Tv-uitzendingen. Het evangelie van het koninkrijk werd met grote kracht uitgebracht – als nooit tevoren in de geschiedenis!
Christus’ profetie was waar, en is het nog steeds!
Oorlogen, hongersnoden, pestilentiën en aardbevingen
Bekijk de wereld rondom u wat aandachtiger! Die wordt duidelijk niet geleid door God, maar is eerder vol van problemen, allerlei kwaad, ziekten, ellende en alle soorten ongeluk. Christus waarschuwde: “En gij zult horen van oorlogen en oorlogsgeruchten…en er zullen hongersnoden en pestilentiën en aardbevingen zijn in verscheidene [uiteenlopende] plaatsen” (Math. 24:6-7). Verder zegt Hij in vers 8: “Al die dingen zijn maar een begin der smarten [beproevingen]”. Hij zei Zijn discipelen ook dat zij verschrikkelijk zouden vervolgd worden, en zelfs gedood voor de boodschap die zij zouden uitdragen (vers 9). Alleen de apostel Johannes overleefde martelaarschap, en leefde tot in zijn 90-er jaren. (Lees onze serie over de vier ruiters van Openbaring 6 – False religion, war, famine and pestilence).
Niemand kan eraan twijfelen dat deze trends erger worden dan voorheen. Bijvoorbeeld, hoe vaak krijgen we niet te horen van een vernietigende aardbeving? Een bekende Tv-presentator opperde dat er “om bepaalde redenen” elke dag meer aardbevingen voorkomen op aarde. Seismologen registreren 2.000 afzonderlijke, meetbare aardbevingen per dag.
Nu worden er vaker nieuwe, ernstige opstoten van oude ziekten – vele daarvan nu antibioticaresistent – gesignaleerd. Waaronder HIV epidemies, cholera, tyfus, knokkelkoorts, vleesverslindende bacteriën, de legionairsziekte, Ebola en westelijke Nijlvirus, malaria, mond en klauwzeer, dollekoeienziekte, Norwalk virus, de nieuwe opkomst van resistentere tuberculose en een explosie van STD’s (sexually transmitted diseases – seksueel overdraagbare ziekten). En dit vormt dan nog maar een klein deel van een groter opdoemend beeld van beangstigende nieuwe ziekten – en terugkerende oude ziekten die ongenadig toeslaan!
Meer dan 200.000 mensen sterven nu elke dag van honger – en dit aantal stijgt voortdurend! Oorlogen, en wat de evangelist Lukas “beroering” noemt (21:9), vormen nu de krantenkoppen – en brengen nog meer lijden en dood. Daarbij zijn ziekten en hongersnoden eerder natuurlijk bijproducten geworden van mensen op de vlucht en in verwarring als gevolg van oorlogen.
De jongste jaren hebben wetenschappers gewaarschuwd voor het grote gevaar van de opwarming van de aarde. Er zijn nog maar weinig mensen die eraan twijfelen dat extreme weersomstandigheden in het verschiet liggen door dit wereldomvattende verschijnsel. Stormen verergeren en komen ook vaker voor. Abnormale vloedgolven die het land overspoelen veroorzaken hongersnoden en epidemies van ongehoorde proporties. Weercatastrofes, aardbevingen, oorlogen en de daaruit volgende ziekten en hopeloosheid verergeren wat al een epidemie van lijden is. De profetie voorspelde ook dat er een toename van de vulkanische activiteit zou komen – en dit gebeurt!
De wereld heeft God’s Wet nodig. Als die Wet zou worden nageleefd door alle naties, dan zou ze universele vrede, geluk, overvloed en welvaart brengen. Steden zouden mooi worden. Ziekte, hongersnood en oorlog zouden verdwijnen. Evenals racisme, onwetendheid, armoede en alle vormen van valse religie.
Maar geen mens, geen regering en zelfs niet alle regeringen van mensen samen kunnen deze dingen tot stand brengen!
Alleen het koninkrijk van God, onder leiding van Jezus Christus en de heiligen die kwalificeerden om zich bij Hem aan te sluiten, kunnen deze condities brengen. De wereld moet onderricht krijgen over de wetten van God. Jesaja 2:2-4 en Micha 4:1-4 spreken ook over de “laatste dagen”, wanneer die dingen zullen gebeuren. God’s Wet en de liefde van God (Rom. 13:10) worden voorspeld binnenkort de plaats in te nemen van de wetteloosheid en de haat die er nu heerst tussen de mensen en de naties op aarde!
Als Hij niet intervenieerde, daarvan zei Christus het volgende: “En zo die dagen niet verkort werden, geen vlees zou behouden worden; maar om de uitverkorenen zullen die dagen verkort worden” (Math. 24:22)!
Denk na! Wanneer was de mensheid ooit in staat alle vlees te vernietigen? Alleen met de komst van de moderne nucleaire, chemische, biologische en nu ook “radiologische” wapens kon dat mogelijk worden. Wij leven in een tijdperk waarin dit allemaal kan gebeuren – en de kernwapens op zich hebben al het vermogen, met de opgestapelde hoeveelheden, de hele mensheid meermaals uit te roeien! Zoals een leider ooit zei: “Eénmaal zou al moeten volstaan”.
Sommigen beweren dat deze wapens te vreselijk zijn om ooit te gebruiken – en dat ze alleen bestaan als “afschrikkingsmiddel” tegen hun gebruik.
Laat u niet voor de gek houden! Ze zullen gebruikt worden. Tal van profetieën maken dit duidelijk. (Ter herinnering, op het ogenblik dat die wapens beschikbaar waren en de Verenigde Staten vonden dat het in hun belang was die te gebruiken, gaf president Truman daartoe het bevel in augustus 1945 – zonder te aarzelen! En toch waren de twee bommen die op Japan gedropt werden maar weinig meer dan “voetzoekers” in vergelijking met wat er vandaag bestaat).
Het is niet toevallig dat het evangelie wereldwijd werd gepredikt juist op het moment dat die massavernietigingswapens beschikbaar werden – en zo de timing bewezen van Christus’ waarschuwing voor het overlevingsgevaar van de hele mensheid!
De komende Grote Verdrukking
Bij de beschrijving van een tijd waarin het koninkrijk niet langer kan gepredikt worden (24:14) behelst Matheüs 24:21 een waarschuwing over de komende Grote Verdrukking. Die waarschuwing komt vlak voor Christus’ uitspraak dat de laatste dagen zullen worden ingekort. Noteer: “Want dan zal grote verdrukking wezen, zoals niet is geweest van het begin der wereld tot nu toe, en ook niet zijn zal”.
Dit verwoordt een echt verschrikkelijke tijd voor alle leven op aarde!
Dit boekje zou gemakkelijk veel langer kunnen worden als er nog maar een fractie beschreven werd van de afgrijselijke condities op aarde, die hier aangestipt werden. Bijna elke profetie in het Oud Testament spreekt over deze tijd van wereldwijde beroering die er binnenkort aankomt. De tijd schiet op!
Daniël’s lange profetie
De langste enkelvoudige profetie in de Bijbel wordt aangetroffen in Daniël 11. Hoofdstuk 10 vormt een inleiding en hoofdstuk 12 vervolledigt de profetie. Meermaals (zesmaal alleen al in hoofdstuk 12) komt er het woord “einde” in voor. De eerste keer dat “de tijd van het einde” verschijnt, is in Daniël 11:40.
Toch was het de profeet Daniël niet toegestaan de profetie die hij optekende te begrijpen. Toen hij God naar de betekenis ervan vroeg (12:8), zei God hem dat die “was verzegeld tot de tijd van het einde” (vers 9). Die moest worden ontzegeld als die tijd er aankwam – en dit is gebeurd. Vers 10 leert: “De verstandigen zullen het verstaan”, maar “geen van de goddelozen zullen het verstaan”. Dit betekent dat sommigen – een relatief heel klein aantal – het zullen begrijpen, terwijl de meesten Daniël’s profetie niet begrijpen!
Daniël 12:4 geeft twee hints van kapitaal belang om te weten wanneer de eindtijd is aangebroken. Merk op: “En gij, Daniël, sluit deze woorden toe, en verzegel dit boek tot de tijd van het einde; velen zullen het naspeuren en de wetenschap [kennis] zal vermenigvuldigd worden”.
We bespraken al de ongelooflijke kennistoename bij de komst van computers in tientallen miljoenen huisgezinnen. Tal van mensen hebben nu toegang tot geweldige hoeveelheden kennis – in een oogwenk! Wat ogenblikkelijk kan geweten worden door iedereen die informatie zoekt, is verbijsterend! Wij bereikten zeker een tijd waarin “kennis zal vermenigvuldigd worden” – en ook nog vlot toegankelijk!
Daniël schreef ook: “Velen zullen het naspeuren” [in het Engels: “Many shall run to and fro” = heen en weer]. Eerst kwamen de spoorwegen in het midden van de 19e eeuw, dan de grote schepen met krachtige motoren om de oceanen sneller over te steken, daarna de auto’s, en tenslotte de straalvliegtuigen om onze planeet vrijwel overal binnen bereik te brengen. De komst van de supersonische Concorde veranderde de Atlantische Oceaan in iets méér dan een groot meer. Blijkbaar wordt de planeet met de dag kleiner omdat de mensen bijna overal en op elk moment kunnen “heen en weer lopen”!
Vier geprofeteerde koninkrijken
Het boek Daniël behandelt vele van de andere belangrijke profetieën in de Bijbel. Het tweede hoofdstuk bevat een profetie over een tijdsspanne van 2.500 jaar, die afsluit met Christus’ Tweede Komst. Deze profetie spreekt over een reusachtige man die is samengesteld uit vier metalen (goud, zilver, brons en ijzer gemengd met leem), die vier grote wereldoverheersende koninkrijken voorstellen, te beginnen in Daniël’s tijd.
Het eerste koninkrijk, met het hoofd van goud, vertegenwoordigde Nebukadnezar’s Babylonisch of Chaldees Rijk (625-538 v.C.). De zilveren borst en armen vertegenwoordigden het tweede of Perzische Rijk (558-330 v.C.). Dit werd opgevolgd door het derde, met buik en dijen in brons. Namelijk het Griekse (333-31 v.C.) of het Grieks-Macedonische Rijk (geleid door Alexander de Grote). Tenslotte vertegenwoordigde het vierde koninkrijk, afgebeeld met benen in ijzer, en voeten en tenen in ijzer gemengd met leem, het Romeinse Rijk. Dit laatste, grootste rijk versloeg het Grieks-Macedonische Rijk en volgde dit op. De tien tenen vertegenwoordigen tien verschillende naties of koninkrijken in Oost en West Europa. (Het Romeinse Rijk had twee hoofdsteden: Rome en Constantinopel). Het is deze religieuze en politieke vereniging van naties die de tien tenen zullen samenstellen – onder een finale machtige leider, geholpen door een tweede wereldfiguur die mirakels verricht. Dit verenigde supermachtige systeem is zich nu aan het vormen op het wereldtoneel.
Daniël 2:34 en 44 bewijzen dat die tien tenen bestaan bij Christus’ Komst. Deze verzen beschrijven een grote steen die uit de hemel komt en de tien tenen neerslaat – hen vervangt – en het koninkrijk van God op aarde vestigt. De symboliek beeldt Christus’ Terugkeer uit, en de oprichting van God’s almachtig wereldregerend bestuur – dat alle verdeelde regeringen van mensen gaat vervangen.
Toen Christus sprak over het “einde van de wereld” (Math. 24:3), verwees Hij naar het einde van de menselijke beschaving – Hij sprak niet over een profetie waarbij de planeet zou worden “opgeblazen”!
Alleen door Openbaring 13, 17 en Daniël 7 te vergelijken met Daniël 2, kunt u pas de immense draagwijdte en magnitude van deze profetie begrijpen. Talrijke Schriftgedeelten verwijzen naar die vier koninkrijken, maar deze hoofdstukken beschrijven die het best.
Kort overzicht: Het Romeinse Rijk (dat begon in 31 v.C.) viel in het jaar 476. Het werd toen onder de voet gelopen door drie koninkrijken (horens) vanuit Noord-Europa door de zogeheten Vandalen, de Herulen en de Ostrogoten. Daniël 7:8 toont dat deze drie horens werden “uitgerukt” [in het Engels: “plucked up by the roots”]. Wat betekent dat ze helemaal verdwenen in de geschiedenis. (De Vandalen waren een barbaars en vernietigend volk, waar de moderne term “vandalisme” vandaan komt). Toch werden er nog 7 andere horens voorspeld (vers 7 zegt dat er in totaal tien zijn) om dit rijk te besturen.
Begin 554 werd het Romeinse Rijk bekend als het Heilige Roomse Rijk. Historici erkennen dat de pauselijke kroning van Justinianus deze verandering inluidde. Gebeurtenissen in Europa speelden zich eeuwenlang af rond het Heilige Roomse Rijk. Van tijd tot tijd kwamen er nieuwe regeerders: Karel de Grote (het Frankische hoofd in het jaar 800), Otto de Grote (het Germaanse hoofd in 962 gekroond), gevolgd door de Habsburg Dynastie van Karel V (het Oostenrijkse hoofd in 1520 gekroond), die op zijn beurt werd opgevolgd door het rijk van Napoleon (het Franse hoofd in 1805 gekroond), met het zesde hoofd, namelijk dat van het verenigde Italië onder Garibaldi, van 1870-1945! Deze zesde verrijzenis van het Heilige Roomse Rijk culmineerde in de nederlaag van Adolf Hitler en de Italiaanse dictator Benito Mussolini. Na het tekenen van een geheime overeenkomst (concordaat) met het Vaticaan in 1929, verenigde Mussolini Ethiopië, Eritrea en Italiaans Somalië terug onder Italië in 1935. Hij riep deze unie uit tot het heropgerichte Romeinse Rijk!
In de profetie wordt gerapporteerd dat dit nog eenmaal gebeurt – slechts één heropleving van het Romeinse Rijk blijft er nog over!
Alleen de tiende horen van Daniël 7:7 (zoals ook al de tien tenen van Daniël 2) moet nog komen. Dat wordt dan het finale grote beest van Openbaring 17 dat plots opduikt voor een wereld die er zich niet aan verwacht, met verbijsterende snelheid en macht (Openb. 17:12). Met de val van het IJzeren Gordijn in 1989 en de hereniging van Duitsland, gaat de finale heropleving, samengesteld uit landen en koninkrijken doorheen Oost en West Europa binnenkort opduiken, als een soort Verenigde Staten van Europa. Maar wij hebben al gelezen hoe Christus deze unie van menselijke koninkrijken gaat neersmakken bij Zijn Komst!
Petrus’ waarschuwing
In 2 Petrus 3:3-4 schreef hij het volgende. “Dit eerst wetende, dat in de laatste der dagen spotters zullen komen, die naar hun eigen begeerlijkheden zullen wandelen, en zeggen: Waar is de belofte van Zijn komst?”.
De moderne wereld is vol van spotters. Zij geloven niet dat God zal interveniëren – of dat dit zelfs nog maar nodig is! De meesten geloven dat de mensheid op het laatste nippertje “de overwinning gaat losrukken uit de muil van de nederlaag”, en in staat zal zijn zichzelf te redden en haar eigen problemen op te lossen! De meeste mensen geloven dat het “allemaal wel goed zal uitdraaien – op welke wijze dan ook!”. Op korte termijn, hebben zij het verkeerd voor. Maar op lange termijn, is dat correct!
Mensen spotten met het idee dat Christus gaat komen – en kiezen ervoor te leven volgens een bedorven, zondige levensstijl, te “wandelen naar hun eigen begeerlijkheden” – maar hun spot gaat niets veranderen aan de waarheid over de profetieën in dit boekje opgetekend. De mensen moeten bittere lessen leren – dat zij totaal mislukt zijn om condities in de wereld te brengen waar iedereen naar verlangt. Vrede, geluk, welvaart en overvloed blijven ongrijpbaar ondanks de voortdurende inspanningen van de mensheid om die te bereiken.
Legermachten die “de wereld trachten veilig te maken voor democratie”, humanitaire inspanningen, zendelingen, “denktanks”, nieuwe wetenschappelijke werkbesparende hulpmiddelen, computers, mobiele telefoons, betere schoolsystemen, fondsen om dodelijke ziekten in te dijken, etc. zullen allemaal falen. Dit omdat de mensheid zichzelf niet wil vernederen en God zoeken die echt wel de oplossingen heeft voor de problemen van de mensheid!
Pas als het bijna te laat is, zal Christus interveniëren met grote macht en glorie om de mens tegen zichzelf te redden!
Hoe zit het met u?
Wat met u? Hoe wilt u zich voorbereiden op wat in het verschiet ligt? Niemand hoeft machteloos toe te kijken om zich klaar te maken voor wat er aan komt. Daniël 12:1-2 verklaart het volgende: “En op die tijd…als er zulk een tijd der benauwdheid zijn zal, als er niet geweest is sinds dat er een volk geweest is tot op die tijd toe; en in die tijd zal Uw [God’s] volk verlost worden, al wie gevonden wordt geschreven te zijn in het boek. En velen van die, die in het stof der aarde slapen, zullen ontwaken, dezen ten eeuwige leven”.
Dit vers beschrijft de opstanding van de doden – van de ware heiligen van God – zij die zullen regeren met Christus (Dan. 7:18, 22, 27)! Paulus schreef: “Want de Here Zelf zal met een geroep…neerdalen van de hemel, en die in Christus gestorven zijn zullen eerst opstaan; Daarna wij [de levende heiligen in de ware Kerk van God] die levend overgebleven zijn, zullen tezamen met Hem opgenomen worden in de wolken, de Here tegemoet in de lucht; en alzo zullen wij altijd met de Here wezen” (1 Tess. 4:16-17).
Nieuw Testamentische Schriftgedeelten tonen duidelijk dat Christus’ Tweede Komst plots en onverwachts zal zijn. Christus beschrijft het als de komst van “een dief in de nacht”. Lees aandachtig Matheüs 24:43-44; 1 Tessalonicenzen 5:2, 4; 2 Petrus 3:10 en Openbaring 3:3, 16:15. In de parallelle verslagen van de Olijfbergprofetie vermeldt Lukas Christus’ Terugkeer in een wereld die er zich niet aan verwacht: “Alzo ook gij, wanneer gij deze dingen zult zien geschieden, zo weet gij uit uzelf dat het Koninkrijk God’s nabij is…Want gelijk een strik zal komen over allen die op de ganse aardbodem gezeten zijn. Waakt dan te aller tijd, biddende, dat gij moogt waardig geacht worden te ontvluchten al deze dingen die geschieden zullen, en te staan voor de Zoon des mensen” (Lukas 21:31, 35-36).
Dit vers kan uw toekomst zijn!
U bent de “kapitein van uw eigen schip” en de “meester van uw eigen bestemming”. Ofwel kiest u ervoor God’s waarschuwing in de wind te slaan, ofwel onderwerpt u zich aan Hem en vraagt u Hem u klaar te maken voor een bestuursfunctie in Zijn koninkrijk!
(Lees ons gratis boekje Who and What is the BEAST of Revelation? en Revelation – Explained at Last! om een gedetailleerder inzicht te krijgen in de gebeurtenissen die in dit boekje beschreven staan. Lees ook ons boek Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View! om een inspirerende brede kijk te krijgen hoe God elk van de grootste problemen van de mensheid voor altijd zal oplossen).
De heiligen zullen met Christus regeren – op aarde
Het volgende komt uit het besluit van Herbert W. Armstrong’s boekje Are We In the LAST DAYS? Het geeft een goede samenvatting van wat er gaat komen bij de afloop van de 6.000 jaar die aan de mensheid werd toegekend:
“En waar gaan we vanaf daar? Op diezelfde dag zullen Jezus’ voeten op de Olijfberg staan die voor Jeruzalem ligt, tegen het oosten (Zach. 14:4).
“Wij lezen in Openbaring 20:1-2 dat op het ogenblik van Christus’ komst, Satan zal verwijderd worden van de troon van wereldbestuur. Jezus Christus zal dan zetelen op die troon over de hele aarde. In Openbaring 3:21 zei Jezus tot hen in zijn eigen ware kerk dat, als wij Satan overwinnen en het kwaad van deze wereld, hij ons zal geven met hem op die troon te zitten.
“Jezus zei ook in Openbaring 2:26-27 dat als wij, zijn eigen volk, overwinnen, ons dan macht zal gegeven worden over de naties die wij dan zullen besturen, onder Christus. In Openbaring 5:10 zegt hij dat wij, die ware gelovigen zijn in zijn eigen kerk, priesters en koningen zullen worden en dat wij zullen regeren op de aarde”.
