“ZALF UW OGEN”

Christus’ Waarschuwing aan Zijn Volk

Christus waarschuwt de Laodiceeërs met “zalf uw ogen” – WAAROM? Wat bedoelde Hij? WIE bedoelde Hij? – en hoe kunt u dit weten? Deze hoogst belangrijke richtlijn aan alle Christenen in de laatste dagen moet begrepen worden. Dit uitgebreide boek – van vitaal belang voor de splintergroepen afkomstig uit de Wereldwijde Kerk van God – gaat grondig en gedetailleerd in op zaken die nooit eerder werden uitgelegd. Voor hen die hopen te ontsnappen aan de Grote Verdrukking onthult dit boek exact wat Christus bedoelde en hoe deze bijzonder ernstige waarschuwing toe te passen!

DOOR DAVID C. PACK

INLEIDING

Weinigen twijfelen er aan dat het Laodicea tijdperk is aangebroken. Dit impliceert dat de Kerk van de eenentwintigste eeuw voor uiterst belangrijke vragen staat. De profetie onthult dat de meeste broeders deze vragen vandaag uit de weg gaan of ze onjuist beantwoorden. Waarom? Omdat zij niet bereid zijn Christus’ raad te geloven en te gehoorzamen om “uw ogen te zalven…zodat u kunt zien” (Openb. 3:18). Met als gevolg dat zij nooit gaan begrijpen hoe Zijn richtlijn toe te passen om “van Mij [Christus] te kopen goud beproefd komende uit het vuur”.

Eens de Grote Verdrukking er is – het ergste vuur aller tijden! – zullen amper de helft van de Laodiceeërs gered worden, en dan nog pas na het doorstaan van marteling en de dood. De andere helft zal geestelijk te zwak zijn om te overleven, en het merkteken van het beest aannemen. Waardoor zij het eeuwige leven inruilen voor slechts een beetje langer fysiek leven.

Wat kan erger voor hen zijn die de misrekening maken – die verkeerde beslissingen nemen in de eindtijd?

Maar wie stelt zich dan vragen of praat over “zalf uw ogen”? Heel weinig mensen, als er al zijn. Hebt u al vaak of zelfs ooit mensen horen praten over de betekenis van de term? Ook al gaat men nu bijna unaniem akkoord dat het Laodicea tijdperk is aangebroken, en zelfs ondanks het feit dat Christus de Laodiceeërs gebiedt dit te doen? Wanneer hebt u er voor het laatst bij stilgestaan, als u het al ooit deed? En hebt u ooit een preek gehoord over dit onderwerp, al is het er maar één? Zo goed als zeker niet. En dit komt omdat zo goed als niemand gelooft dat hij of zij een Laodiceeër is. Waarom onderzoeken of bestuderen wat toch niet van toepassing is!

Dan komen vragen op: Waar is Laodicea? Tot wie richtte Christus zich? Zalfde u uw ogen? Bent u wel zeker? Weet u zeker wat dit betekent?

U kunt weten wat en wie Christus bedoelde!

Deze vragen begrijpen, en weten wat ze impliceren, is van vitaal belang voor elke ware Christen. Hoewel al onze boeken voor de splintergroepen cruciale kwesties belichten waar ieder van God’s mensen voor staat, en zouden moeten gelezen worden om de geprofeteerde grote afval te begrijpen, overkoepelt dit boek toch alle andere. Dit boek zet uw beslissing in het juiste perspectief; de beslissing die u niet kunt vermijden als u hoopt te ontsnappen aan de Grote Verdrukking – en het eeuwige leven te verkrijgen!

De juiste vergelijking maken

Dit boek gaat gedetailleerd in op het onderwerp Laodicea – en op een wijze die de meeste mensen niet eens begonnen te begrijpen. We gaan van dichtbij onderzoeken wat Christus zei tot deze era, en waarom. Dit houdt in dat we ook de oude stad Laodicea onderzoeken, en nagaan wat dhr. Armstrong dacht over het finale Kerktijdperk. We gaan ook nauwkeurig nagaan wat een Filadelfiër is, wat een fascinerende kijk op het oude Filadelfia impliceert. Vermits het laatste tijdperk erom bekend staat lauw te zijn, wordt in dit boek ook uitgelegd hoe u uw temperatuur kunt meten – aan de hand van wat Jezus Christus onthult, niet hoe uw organisatie erover denkt wanneer die zich met anderen vergelijkt.

Paulus waarschuwt: “Want wij durven onszelf niet rekenen of vergelijken met sommigen die zichzelf prijzen; maar deze verstaan niet dat zij zichzelf met zichzelf meten, en zichzelf met zichzelf vergelijken” (2 Kor. 10:12). En hij voegt er dan ook toe: “Want niet die zichzelf prijst, maar die de Here prijst, die is beproefd” (vers 18). De betekenis van “beproefd” zat stilaan groeien in uw denken.

Op twee plaatsen stelt Daniël dat “in de tijd van het einde” enkel “de verstandigen het zullen verstaan” (12:10). Hij verwees toen naar het verloop van de omstandigheden en de gebeurtenissen, en naar God’s bedoeling (11:32-35). Met andere woorden ten dele wie God aanbeveelt – “beproeft” of “goedkeurt” – en wie niet. In beide passages van Daniël wordt dat begrijpen geïdentificeerd en gekoppeld aan “gereinigd en wit gemaakt en gelouterd”. Dit alles zal overduidelijk gemaakt worden naarmate het boek vordert. U zult het niet kunnen misverstaan, tenzij dat uw keuze is!

Er zit veel meer in wat Paulus schrijft dan op het eerste gezicht lijkt. U zult leren wat het proces is om God’s goedkeuring te ontvangen, en hoe dit rechtstreeks aanknoopt met wat Christus Zijn volk gebiedt in het Nieuw Testament om “uw ogen te zalven”.

Twee visies – beide verkeerd!

Dit boek “ZALF UW OGEN” – Christus waarschuwing aan Zijn volk” werd op twee manieren onthaald. Beide visies zijn onjuist – de ene is vijandig, de andere gewoonweg verkeerd.

Enerzijds voelen bepaalde broeders en leiders zich bedreigd door dit boek, om redenen die voor de hand liggen. Sommigen gingen dan ook regelrecht in de aanval. Natuurlijk deden zij dat op eigen risico, door hun toekomstige veiligheid in gevaar te brengen. Dat is hun beslissing. Maar u moet zich dan wel afvragen of u toelaat dat deze aanvallen – en analyses – van anderen uw denken bepalen.

Anderzijds zijn er mensen die over het algemeen wel akkoord gaan met het boek, maar het eerder herleiden tot sommige “mooie gezegden” of “goede principes” of “interessante inzichten”. Pas erg goed op met het boek op deze manier te benaderen, omdat u zich zo voor de gek kunt houden als zou u deze boodschap in praktijk brengen. Deze boodschap zou een geweldige impact op de lezer moeten hebben. Maar wie die impact afzwakt tot “nuttige wenken” heeft de boodschap van dit boek compleet gemist!

Uitgebreide geestelijke oefening

Wat u gaat lezen is geen intellectueel traktaat, geschreven voor wetenschappers in een geleerd jargon. Het boek werd geschreven in een stijl die deze van dhr. Armstrong zo dicht mogelijk benadert. God’s mensen zijn over het algemeen “de zwakken en verachten van de wereld” (1 Kor. 1:27-29). Vermits ik geen uitzondering ben, weet ik dat we de zaken duidelijk moeten formuleren.

Daarom werd dit boek geschreven als een praktische gids die precies uitlegt waar de titel naar verwijst. Vaak worden details expliciet verwoord, zodat het onmogelijk wordt kernpunten te missen.

Er wordt uit de doeken gedaan hoe u een uitgebreid en tegelijk intensieve geestelijke oefening moet doorlopen; iets wat niet kan volbracht worden door het aanwenden van een gemakkelijke formule. Er wordt gezegd hoe “verstandig” om te springen met Christus’ waarschuwing aan Zijn volk – hoe “uw ogen te zalven”. Er wordt exact uitgelegd hoe door God te worden “goedgekeurd” in dit tijdperk – en waarom Christus zegt dat Hij Zijn volk hierover “raad geeft”.

“ZALF UW OGEN” zal verklaren wat Christus bedoelde toen Hij Laodicea beschreef als “naakt”, en hoe dit was gekoppeld aan een bepaalde vorm van “schande”. En dit is rechtstreeks verbonden met Laodicea’s “lauw(heid)” die op zijn beurt verbonden is met de andere aspecten van wat Christus omschrijft als de Laodicea conditie.

U zult leren waarom Christus zegt “wees ijverig en bekeer u”. En hoe specifiek die ijver is die de Laodiceeërs aan de dag moeten leggen om te begrijpen waarvan zij zich moeten bekeren, om het enig juiste geestelijke resultaat te behalen dat Christus wil aanvaarden. Wij zullen zien waarvan zij zich moeten bekeren.

Dit alles moet uitgelegd worden, en dit boek gaat daar grondig op in.

Ik besef dat er mensen zijn die de titel lazen en er overheen stapten met de veronderstelling dat zij Christus’ gebod al volbrachten of de inhoud al menen te kennen. Ik bid dat het er maar weinigen zijn, omdat die vrijwel zeker niet correct deden wat Christus vraagt – en hoogst waarschijnlijk niet eens begonnen met het proces!

Van tijd tot tijd zal ik in de eerste hoofdstukken van het boek vitaal belangrijke zaken zeggen zonder er onmiddellijk dieper op in te gaan. Maar we zullen er dan later op terugkomen om die in detail te onderzoeken. Ik dring erop aan geduld te oefenen met de noodzaak om dit geweldig belangrijke onderwerp uit te werken op de enige manier waarop dat kan. Het onderwerp is te uitgebreid en er staat te veel op het spel om dit boek voortijdig aan de kant te leggen, omdat u misschien al wat inzicht kreeg in punten die aangehaald werden zonder echter grondig te zijn belicht.

Boeiende lectuur

In de wereld zijn boeken met een mysterieuze inhoud vaak bestsellers. Iedereen schijnt te houden van een “Wiedeedwat?” detectiveboek. De betekenis van Christus’ instructie aan Zijn volk in de laatste dagen was inderdaad een mysterie!

De mysteries van de religies van de mens blijven altijd mysteries. Die worden nooit verklaard en geraken nooit opgelost. Tenslotte wordt de gelovigen verteld die mysteries gelovig te aanvaarden. En natuurlijk doen de meesten dat. Toch kunnen de Bijbelse mysteries – en zouden ook moeten – duidelijk verklaard worden (1 Kor. 2:9-10). Wat Christus onderwees over het zalven van de ogen zou moeten begrepen worden!

Wat er in onze tijd gebeurde is werkelijk een modern “Wiedeedwat?”. En zoals bij elk mysterie waar een misdaad bij betrokken is, moeten er ook diverse sleutelelementen aan het licht komen: dader, slachtoffer, plaats van de misdaad, wapen, motief en bewijsstukken.

Al blijven sommige misdaden een mysterie – en er zijn er die schuldig zijn aan de geestelijke “misdaad” terzake – toch heeft Christus deze misdaad opgelost door en in Zijn Woord! We gaan zien hoe de Bijbel de Bijbel zelf interpreteert in al het bedekte. We hoeven er niet naar te raden; het staat allemaal in het boek!

Sta er even bij stil. De meeste mensen denken niet bepaald dat technische Bijbeluitleg “boeiende lectuur” is. Maar dit boek is een uitzondering. Het is echt een nooit verteld verhaal – nooit totnogtoe.

Wilt u uw eventueel gevoel van persoonlijke belediging opzij zetten, vooral als u vermoedt dat uw groep wordt beschreven. Dan gaat u dingen leren die fascinerender zijn dan u nu kunt indenken. En als u ver genoeg leest, dan gaat u dit boek niet meer kunnen wegleggen.

Armstrong vereerders?

Op gevaar af een “Armstrong vereerder” te worden genoemd, koos ik erover dhr. Armstrong geregeld te citeren – soms zelfs uitgebreid. Er komen ook citaten van andere apostelen. Maar dat betekent niet dat ik een van hen vereer. De term “Armstrong vereerder” werd gebruikt om mensen te bekladden en te kleineren die vasthouden, die geen compromissen willen sluiten inzake de waarheid. Met de bedoeling dat zij zich daarvoor schuldig voelen, als zouden zij “niet in staat zijn om te groeien” samen met anderen die de bewezen waarheid niet zomaar klakkeloos aannemen zoals de “Armstrong vereerders” zouden doen.

Tragisch genoeg riep de grote afval inderdaad een categorie “overlevenden” in het leven die veelal de persoon van dhr. Armstrong vereren. Zij hebben zich verkeerdelijk gericht op een mens in plaats van op God en Jezus Christus. Zoals de katholieken doen met Maria, hebben zij een zichtbare en tastbare mens nodig waar zij hun kracht uit putten om door te gaan. (Herinner u de les die u kunt trekken uit wereldse religies, dat mensen met een vleselijke gezindheid zichtbare afgoden nodig hebben om hun verering een concrete gestalte te geven). Zij verwarren de lering en het werk van dhr. Armstrong met de man zelf. Mijn ervaring met zo’n mensen is, dat zij zelden genezen. Zij vormen misschien de categorie die het minst zien dat Christus’ gebod op hen toepasselijk is, maar hoogst waarschijnlijk geloven dat het voor anderen bedoeld is – tenminste in zover zij het belang van dit onderwerp aannemen.

Maar algemeen gesproken zijn er de mensen die begrijpen en aanvaarden wat dhr. Armstrong onderwees, en zij die dat niet doen. Het is onwaarschijnlijk dat ik die tweede categorie iets kan zeggen wat hen van mening doet veranderen. Toch citeer ik uitspraken van dhr. Armstrong, en zonder mij daarvoor te verontschuldigen, voor hen met een open geest. Voor hen die graag herinnerd worden aan zijn woorden.

Het volledige beeld

Tenslotte wil ik u nu waarschuwen: Dit boek is zowel levendig als direct geschreven. En dit niet toevallig. Want de huidige omstandigheden vereisen een krachtig taalgebruik. Er staan levensbelangrijke waarheden in, en ik tracht die over te brengen op de meest doeltreffende manier!

Dit boek is ook veel omvattend. Wat de levende Jezus Christus zegt over en tot Zijn volk in de finale Kerkera is veel dieper dan op het eerste gezicht lijkt. En toch neemt vrijwel niemand van de broeders dit in overweging. Dat is het grootste deel van het probleem.

Begrijp waarom. Om precies te weten waarover het gaat – het volledige beeld te krijgen – en om te beseffen wat u moet doen om God’s goedkeuring te ontvangen, moet u dit allemaal lezen. Elke sectie is op de voorgaande gebouwd. En elk hoofdstuk bouwt verder op het andere, waardoor het hele boek in opbouwende lijn gaat. Besef dat pas in de laatste hoofdstukken de vele elementen compleet in elkaar haken.

Verlies de methode waarmee dit boek werd geschreven niet uit het oog.

Terwijl sommigen de indruk hebben dat zij gerust kunnen “rondhuppelen” in de tekst en toch de essentie vatten, mag dat hier niet gedaan worden! Ook mag er niets diagonaal gelezen worden, inclusief de citaten van dhr. Armstrong. Ik dring erop aan elke bladzijde aandachtig te lezen, en het boek daarna een tweede maal te lezen met een open Bijbel.

De aangehaalde punten, principes, Schriftgedeelten en leringen zijn geen veronderstellingen, hypothesen, theorieën of opinies. Het zijn de feiten van onze tijd – en het zijn bewijzen recht uit God’s Woord, uit de geschiedenis, van dhr. Armstrong en uit logisch denken. Over de waarheid waar u voor staat.

Het complete beeld van de eindtijdgebeurtenissen, de grote afval die de Wereldwijde Kerk van God (WCG) trof, wordt gedetailleerd besproken en verklaard in de boeken die achteraan worden vermeld.

Verscheidene preken – die allemaal deel uitmaken van ons Splinter Explanation Packet (uitlegpakket voor broeders uit splintergroepen) – belichten ook waarheden die in dit boek worden uitgelegd. Noteer dat dit vooral het geval is met de 2-delige serie “The Body of Christ: How Most Are No Longer in It – But Assume They Are!” (Het Lichaam van Christus: hoe de meesten er niet meer in zijn – maar veronderstellen van wel!). Dat zijn mogelijk enkele van de belangrijkste preken die ik ooit gaf, en die werken rechtstreeks samen met dit boek. Ze helpen elkaar het volledige inzicht bij te brengen. (Dat is ook zo met het cruciaal belangrijke boek THE GOVERNMENT OF GOD – Understanding Offices and Duties. Het Bestuur van God – Ambten en taken begrijpen).

Nu en dan is het nodig bepaalde principes uit andere gedeelten van het splinterpakket te herhalen omdat ze rechtstreeks aansluiten op Christus’ waarschuwing. Ook binnenin het boek zal herhaling soms nodig blijken. Dit om diverse aspecten van aanverwante punten te kunnen thuisbrengen.

Voor redelijke geesten zal dit boek zonder enige twijfel het exacte antwoord verstrekken hoe “uw ogen te zalven”, en exact aan wie die waarschuwing is gericht!

Christus’ tijd is aangebroken om dit levensbelangrijke inzicht te geven. Maar eerst moeten de elementen op hun plaats worden gezet, en dat vraagt wat tijd.

Hoofdstuk Een –

WAT GEBEURDE ER ECHT?

De wereldgeschiedenis is vol van historici die gebeurtenissen opnieuw bestuderen, herzien, reviseren en de waarheid erachter zelfs helemaal herschrijven. Afhankelijk van wat de heersende omstandigheden dicteren. Zij brengen hun eigen agenda uit, en hun eigen wereldvisie op de geschiedenis.

Hetzelfde gebeurt binnenin de Kerk. Zo zijn er duizenden mensen die zelfs de meest fundamentele feiten van gebeurtenissen na de dood van dhr. Armstrong vergaten of nooit begrepen hadden. Het wie, wat, wanneer, waar, waarom en het hoe van de recente Kerkgeschiedenis verdween in nevelen – zelfs voor mensen die meenden elementaire zaken te snappen.

Een terugblik zet de zaken op punt voor de rest van dit hoofdstuk.

Beknopte geschiedenis

Herbert W. Armstrong stierf begin 1986. Nu een kort overzicht van wat er volgde. In de jaren na de dood van dhr. Armstrong namen valse leiders de kerkvennootschap in handen. Zij geloofden en predikten niet langer vrijwel alle leerstellingen die dhr. Armstrong onthuld had. Na verloop van tijd gooiden die mannen de waarheid compleet overboord, vernietigden de zichtbare kerk en lieten ze geestelijk dood achter. Met als gevolg dat meerdere dienaars de Wereldwijde Kerk van God verlieten om organisaties te stichten, met daarin broeders die ongelukkig waren met de voorbije veranderingen.

In de eerste helft van de jaren 1990 was ongeveer 80 procent van de Kerk compleet afgeweken van de waarheid. Het resterende 20 procent werd verstrooid over diverse splintergroepen die in variërende mate vasthielden aan de waarheid. De meesten gingen akkoord over bepaalde basisdoctrines, maar niet akkoord over vele andere.

Het probleem wordt best als volgt gedefinieerd: Terwijl de meesten akkoord gingen niet akkoord te gaan met dhr. Armstrong op velerlei doctrinepunten, konden zij niet akkoord gaan over waar zij niet akkoord gingen. Met als gevolg dat velen zich niet langer in staat achtten “samen te wandelen” (Amos 3:3) in de eenheid waar de Kerk ooit van genoot. En zo werden zij verstrooid over vele plaatsen, waar zij anderen konden ontmoeten met een relatief soortgelijk geloof. Nochtans bekijken die groepen zichzelf stuk voor stuk als “opkomend voor de waarheid”, in algemene termen.

Op dit punt moet een vitaal onderscheid worden gemaakt. Deze organisaties mogen niet verward worden met de vroegere groepen die in de jaren 1970 afsplitsten toen dhr. Armstrong nog leefde. Die ontstonden in rebellie tegen de waarheid en tegen God’s bestuur toen de Kerk op het juiste spoor zat. De meeste broeders waren toen in staat te erkennen dat geen enkele van die organisaties van God waren. Punt uit. De tijd, in combinatie met de blindheid die de meerderheid van God’s volk teisterde, heeft nu zelfs de bekwaamheid om dit te zien bij de meesten verduisterd. Nu zien velen die vroegere groepen als bijkomende, geldige opties. Deze nieuwe positie vertegenwoordigt een verbijsterende begripsomkeer.

Laten we nu in ’t kort de groepen profileren die opdoken nadat men de waarheid begon te dumpen uit de Kerk.

In december 1989 werd de eerste WCG “splinter” gevormd. Deze organisatie werd uiteindelijk de thuishaven van vele duizenden die er naartoe gingen in de overtuiging dat zij daardoor konden vasthouden aan de volle herstelde waarheid.

In december 1991 vertrok een andere pastor die beweerde dat het Werk voorbij was, en dat dhr. Armstrong er teveel nadruk op had gelegd. Na verloop van tijd kwamen en gingen vele honderden mensen naar en van zijn groep.

In 1993 werd nog een andere groep gevormd. Dit gebeurde nadat een senior evangelist een petitie begon tegen de opvolger van dhr. Armstrong om in de WCG te blijven als “een Local Church Elder”. Pas toen hij en zijn petitie afgewezen werden, startte hij met zijn groep die al vlug in aantal toenam.

In mei 1995 werd de grootste splintergroep gevormd, bestaande uit honderden dienaars waaronder bepaalde senior WCG leiders. En ook vele duizenden broeders. Na een tijd besloot deze groep een eind te maken aan haar inactiviteit, na eerst bijna 300 doctrinaire veranderingen te hebben doorgevoerd. Zij zijn georganiseerd onder de leiding van een gekozen comité, dat op zijn beurt de leider van de groep kiest.

In 1998 kwamen er grote splitsingen in de twee laatste groepen, waarbij telkens 1.500 of meer broeders betrokken waren. In beide splintergroepen ging het in wezen om een machtsstrijd, en had het vrijwel niets te maken met doctrines. Al die groepen ondervonden sindsdien verdere verbrokkeling van kleinere vertakkingen. De 1989-groep leed onder talrijke afsplitsingen, veelal inzake administratieve aangelegenheden en dictatoriaal bestuur. En ook steeds vaker over doctrines, wegens de volstrekt godslasterlijke en onbijbelse nonsens die hun leider onderwees.

Zoals bij de overgrote meerderheid die in Sardis bleef, mag van de 1995-groep verwacht worden dat ze binnenkort het christendom verlaat – na het aannemen van vele valse doctrines. Dit komt door het blijvend aanvaarden van bijkomende ketterijen en het voortdurend verwateren van de daar resterende waarheden. Hoogstwaarschijnlijk zullen de eindtijd en de Grote Verdrukking een halt toeroepen aan haar trage maar versnellende terugreis naar de wereld.

Anderzijds is de leider van 1989-groep al helemaal afgekeerd van God, en werd even vals als de oorspronkelijke afvalligen. Tragisch genoeg schijnen mensen naast hem aan de top zijn leiding te blijven volgen. In deze organisatie groeiden twee gezindheden: Van hen die akkoord gaan met de vele veronderstelde titels en ambten van de leider, en van hen die dat niet doen. Het ziet ernaar uit dat er binnenin meer afsplitsingen ophanden zijn, met overlevenden die dan moeten kiezen waar ze naartoe gaan of die gewoon alles opgeven.

Het resultaat van dit alles is dat de 1993 groep (hoewel steeds meer pinksterachtig en het slachtoffer van intern lijden, erge problemen en tragedies), samen met een paar andere kleinere groepen, knusjes en zelfvoldaan in het midden zitten. In de overtuiging dat zij evenwichtiger, liefdevoller, “beter in staat om te groeien” zijn dan de 1989-groep; en ijveriger en doctrinair trouwer dan de 1995-groep. Deze “middengroepen” zien zichzelf over het algemeen als de beste optie – het “ware overblijfsel van Filadelfia”. Vandaar dat het voor hen moeilijker wordt om hun conditie te zien in het ware licht.

Wij zullen leren waarom geen enkele van deze groepen Filadelfia kan vertegenwoordigen!

Dhr. Armstrong waarschuwde luid en veel

Dhr. Armstrong “riep uit en hield niet in” tijdens zijn hele dienaarschap. Hij vervulde zijn plicht om hen die afstevenden op bestraffing te waarschuwing voor de rampzalige gevolgen. Hij “verhief zijn stem als een bazuin”, zonder zich iets aan te trekken van wat de mensen dachten. Hij vertelde de mensen wat zij moesten horen, zonder rekening te houden met wat zij wilden horen.

Met kordate vrijmoedigheid, kracht en een onomfloerste taal bracht dhr. Armstrong Jesaja 58:1 voortdurend gehoorzaam in praktijk. Hij zag de duidelijke verantwoordelijkheid om hen die stevenden naar de Grote Verdrukking te waarschuwen, zowel fysiek als geestelijk Israël. We moeten onderzoeken hoe hij dat deed, en daar extra tijd voor uittrekken. Zodat u nooit kunt twijfelen aan dhr. Armstrong’s benadering van hen die afstevenen op rampspoed, als zij niet wakker worden.

Wat hierna volgt is een uitgebreide reeks ernstige citaten van dhr. Armstrong. In feite zijn ze Zijn stem die de verantwoordelijkheid opneemt u nu te waarschuwen. Later zult u uitspraken lezen over wat hij leerde op andere specifieke domeinen, die rechtstreeks toepasselijk zijn op Christus’ gebied “uw ogen te zalven”. Die treft u regelmatig aan doorheen het boek.

Let op dat u niet persoonlijk geërgerd wordt door de kracht van dhr. Armstrong’s taalgebruik, waar u wellicht al vele jaren niet meer mee vertrouwd bent. Smaak integendeel zijn woorden, en begin ze nauwkeurig te projecteren op uw eigen conditie. Op die manier heb ik getracht het hele boek te schrijven. (De meeste klemtonen zijn van dhr. Armstrong, en sommige – over het algemeen de cursieve – zijn de mijne, het hele boek door). Lees traag en aandachtig:

“Broeders, ik ben verschrikkelijk BEDROEFD en ziek van hart door de verslagen van overal dat VELEN van onze leden LAUW zijn, of geestelijk compleet LETHARGISCH. Als U een van hen bent, moet ik u waarschuwen – dan bent u mogelijk niet op weg naar God’s Koninkrijk – maar op weg naar uw EINDE in de VUURPOEL!”.

“Verslagen wijzen er op dar velen op de volgende wijze ‘in’ God’s Kerk kwamen: Zij hebben echt GEZIEN en WETEN dat dit waarlijk GOD’S Kerk is. Zij weten dat er verschrikkelijke WERELDPROBLEMEN in het verschiet liggen. Zij hoorden dat God’s Kerk opgenomen wordt naar een PLAATS VAN VEILIGHEID…En daarom komen mensen er in, zelfzuchtig, met het oog op een soort geestelijke en fysieke SECURITY – om verzekerd te zijn van BESCHERMING wanneer de Grote Verdrukking losbarst over de wereld. Maar zij staan zelf NIET ‘in vuur en vlam voor GOD!’. Zij zijn geestelijke LUILAKKEN! En God zal hen geen bescherming bieden!”.

“Als dat zo is, laat mij dan uw oren uitbranden vooraleer de Almachtige God u opbrandt in de Vuurpoel! Als dat uw houding was – als u alleen maar staat aan de kant van krijgen, en helpen uit de weg gaat en het geven aan God overlaat, dan zeg ik u op gezag van Jezus Christus dat, als u zich niet bekeert en nog vlug ook, en verandert…dat u niet thuishoort in God’s Kerk! U bent dan een soort rottend, etterend, geestelijk afval dat woekert binnenin het geestelijk lichaam van Christus’ vrouw…” [Nota van de redacteur: Ergert die taal u, of wekt die u op om in actie te treden?]

“En als DAT uw oren niet doet tuiten en u WAKKER maakt, dan zegt Jezus Christus U via mij, dat u de Vuurpoel riskeert!”.

“Las u ooit Gideon’s ervaring bij de selectie van manschappen voor de strijd? Er waren 32.000 man. Dat is zowat het aantal van de huidige GEDOOPTE volwassen leden (of belijdende leden) in de Kerk van God vandaag! God liet Gideon dan uitvaardigen: ‘Wie vreesachtig en bang is, laat hem dan terugkeren en vertrekken van de Berg Gilead. En van het volk keerden 22.000 man weer, en er bleven er 10.000 over’. Daarna gaf God hen een TEST, en uiteindelijk werden er SLECHTS 300 van de 32.000 geselecteerd door de levende EEUWIGE GOD!”

“O, BROEDERS! MOET dat ook zo worden met God’s KERK vandaag – het eigenste LICHAAM van de levende Christus?”.

“Tenzij ik u DUW – aan u TREK – u eraan HERINNER in actie te treden in deze PLICHT JEGENS GOD EN ZIJN WERK, wandelt u niet mee op God’s weg – dan ligt u aan de kant en is het GEDAAN…”.

Brethren Letter, 2 maart 1967

“De wereld zonk weg in een zelfvoldane en onverschillige sluimering”.

“De wereld is te druk bezig met het genieten van de nieuwe welvaart en het zich koesteren in de comfortabele zonneschijn van luxe, om zich al te druk te maken over de komende NUCLEAIRE Wereldoorlog III die alle menselijk leven van deze planeet ZAL wegvegen, tenzij de Almachtige God dit voorkomt!”.

“Zachte woorden en mooie speeches gaan de mensen niet wakker schudden uit hun prettige dromen. Dat vraagt een SCHOK!”.

“Personal from the Editor”, Plain Truth, sept. 1965

“Ezechiël’s boodschap is voor onze tijd – een profetische waarschuwing voor Amerika en Brittannië, nu!”.

“Ware profeten en dienaars van God stonden bijna altijd alleen, en in oppositie tegenover de overweldigende meerderheid in Israël. Zo is de geschiedenis van Israël in het verleden. En is ook vandaag waar”.

“Ezechiël geeft een opsomming van onze zonden – onze gewoonten en levenswijzen die juist schijnen in onze ogen maar die ingaan tegen God’s wetten en een gruwel zijn in Zijn ogen”.

“Onze mensen vandaag kunnen niet zien waar die dingen een verschil uitmaken! Maar Ezechiël zag hoe de predikers het volk misleidden en hen op een dwaalspoor brachten. Zij hebben het allemaal goedgepraat, tot het volk God’s zuivere WAARHEID kwijt was!”.

“Inmiddels is het onze job Amerika en Brittannië te WAARSCHUWEN voor wat in het verschiet ligt! De waarschuwing uitroepen BABYLON te verlaten (Openb. 18:4) – dat zij die het ter harte nemen God nu zouden vinden – onder Zijn goddelijke bescherming komen (Psalm 91), en door met een waarachtig Geest-gevuld leven gehoorzaam aan GOD’S LEVENSWIJZE en wetten, klaargemaakt worden om een regeerder of leraar te worden in Christus’ glorieus Koninkrijk dat er spoedig aankomt!”.

“Will Russia Invade America?”, Plain Truth, nov. 1948

“Ik moet bekennen dat er momenten zijn waarop ik me machteloos, hulpeloos en gefrustreerd voel. Ik vraag me af of iemand van onze lezers zich in mijn plaats kan stellen, en beseffen wat ik zie en weet, en hoe ik mij voel”.

“Ja, miljoenen horen God’s laatste, ernstige en erge waarschuwing! Veronderstelt u dat dit feit me blij maakt, dat ik ervan in de wolken ben? Dat is niet zo! Ik voel me integendeel geslagen – gefrustreerd!”.

“Weet u waarom? Omdat ik zie, zoals Christus zei over Zijn prediking tot het volk, dat zij ‘ziende niet zien en horende niet horen. En begrijpen doen zij al evenmin’. Alleen in Nineve nam het volk een waarschuwing ter harte!”.

“Het geeft me een gevoel van uiterste nutteloosheid – het aan de dag leggen van de grootste moeite, jarenlang vechten met al mijn kracht en energie, plus alles wat ik van God in me kon opnemen – en toch lijkt het op een tredmolen waar geen vooruitgang wordt geboekt!”.

“Ik persoonlijk zie wat er voor ons ligt! Het vervult me met een beklemmende angst – voor de veiligheid van al de mensen waar ik van hou – mensen die zouden kunnen gespaard en beschermd worden tegen de rampen die ze over zichzelf brengen – zelfs als ik ten volle verwacht gespaard te blijven door God’s bovennatuurlijke bescherming – maar zij niet!”.

“Gaat u het begrijpen? Gaat u het ter harte nemen – en uw eigen kostbare leven sparen tegen de dingen die er aankomen? Gaat u de waarschuwing aannemen?”.

“God zegt dat, als wij deze dingen zien aankomen en u waarschuwen, wij onszelf vrijgesproken hebben – uw bloed kleeft niet aan onze handen. Maar dat is niet genoeg om me tevreden te stellen – gewoon mijn eigen vel redden. Ik wil ook u gered zien!!”.

“Heart to Heart Talk with the Editor”, Plain Truth, apr. 1956

“Als iemand me zegt dat mijn huis in brand staat, ga ik niet met hem lachen en weigeren hem serieus te nemen. Ik ga het onderzoeken om zeker te zijn! Als hij het mis heeft, dan zal ik tenminste WETEN dat mijn huis veilig is. Al jaren geleden leerde ik dat het heel gevaarlijk is dingen achteloos te veronderstellen, of ze voor waarheid aan te nemen. Het is veel verstandiger en veiliger om alle FEITEN te verzamelen en pas dan te beslissen”.

“En iemands leven in eeuwigheid is veel kostbaarder dan zijn huis”.

“Ik heb u God’s Woord getrouw gebracht. Het is niet populair. Het is niet wat de populaire meerderheid u vertelt”.

“Mijn verantwoordelijkheid eindigt met het u te vertellen. Ik heb het luidkeels uitgeroepen. Ik verhief mijn stem”.

Which Day is the Christian Sabbath? (1976), pp. 7, 107

“God zond Zijn profeten – ZIJN GODDELIJKE ZOON – Zijn apostelen – Zijn ware dienaars, om te pleiten met een wereld die gedwongen wordt om te kiezen – die wereld te waarschuwen voor het onvermijdelijke resultaat van haar dwaze rebellie”.

“De meeste mensen vandaag zijn als een persoon in een diepe slaap, die prettig droomt. Wanneer iemand hem probeert wakker te schudden om hem te zeggen dat zijn huis in brand staat en dat hij zelf op het punt staat op te branden, dan protesteert hij slaapdronken:”

“Niet doen! Maak me niet wakker! Ga weg – laat me slapen!”.

“Luister toch! Uw huis staat in brand!”.

“Ik moet de mensen waarschuwen – of hun bloed kleeft aan mijn handen! De Almachtige God beveelt mij ‘Roep uit de keel, houd niet in, verhef uw stem als een bazuin, en verkondig Mijn volk hun overtreding’ (Jes. 58:1). God zegt niet ‘fluister’. Hij zegt niet ‘predikt zachtjes en sussend’. Hij zegt me mijn stem te verheffen – luidkeels te roepen! Zijn waarschuwing met donderende stem uit te roepen!”.

“De tijd voor softe, sierlijke, poeslieve, sussende prediking is voorbij!”.

“Ik praat niet soft en sussend in de ether. Ik roep het uit! Ik spaar u niet – Ik vertel u de waarheid met al de kracht die God me geeft!”.

“Wij zijn er niet op uit in de smaak van mensen te vallen. Wij zijn er enkel op uit God te gehoorzamen, en mensen te helpen en te redden – omdat wij van hen houden!”.

“In Zijn Boodschap aan Zijn toenmalige ware Kerk die zich overgaf als Zijn instrument om die waarschuwing uit te roepen en Christus’ Evangelie aan de wereld te verkondigen, zei Jezus: ‘Omdat gij het woord Mijner lijdzaamheid bewaard hebt, zal Ik ook u bewaren uit de ure der verzoeking (Grote Verdrukking – Dag des Heren) die over de gehele wereld komen zal’ (Openb. 3:10). Maar van hen die lauw, zorgeloos, onverschillig zijn, zegt Christus dat Hij ze uit Zijn mond gaat spuwen”.

“Ik voel precies hetzelfde wat de profeet Jeremia meemaakte toen God hem onthulde dat het land van Judea spoedig zou verwoest worden, wegens de zonden van de Joden in die tijd. De Chaldeese legermachten van koning Nebukadnezar stonden op het punt naar Jeruzalem te trekken. Jeremia zag het – realistisch. Maar de mensen verkeerden in een diepe slaap. Dat maakte Jeremia misselijk in zijn maag”.

“O mijn ingewand, mijn ingewand!, riep Jeremia uit terwijl hij met zijn handen op zijn heupen duwde. ‘Ik heb barenswee, o wanden van mijn hart! Mijn hart maakt getier in mij, ik kan niet zwijgen!’ (Jer. 4:19)”.

“Ja, ik weet hoe Jeremia zich voelde!”.

“Denk u echt dat ik vandaag kan zwijgen? God heeft mij uw gevaar onthuld! Ik kan uw lethargie zien”.

“Een paar mensen stuurden me klachten en kritiek. Er zijn er die zo’n realistische voorstellingen van wat er echt op hun af komt niet willen zien! Sommigen dreigden ermee De Echte Waarheid niet langer te lezen…”.

“…als ik dit maar reëel genoeg kan maken door God’s genade en door Zijn kracht, kan ik hiermee enkelen van u redden. En uw leven is heel kostbaar! Ieder afzonderlijk mens die kan gered worden loont de moeite – en al die kritiek van hen die softe en sussende dingen en misleidingen willen horen – al de vervolging”.

“Uw leven is heel kostbaar, als potentieel kind van God! Ik hoop u te zien, te kennen, lief te hebben in het Koninkrijk van God! Ja, uw leven is heel kostbaar voor mij! Ik ga u trachten wakker te maken in de realiteit, zover ik kan. Geef maar kritiek en veroordeel me maar…Ik kan niet anders dan duidelijk te waarschuwen! Gemotiveerd door een geest van liefde! Moge God u helpen wakker te worden en te luisteren!”.

“Yes, I Know”, Plain Truth, febr.-mrt. 1955

Stoort het u dat ik dhr. Armstrong zo vaak citeerde, en op die manier? Vindt u dat uitdagend? En zo ja, waarom?

De principes en waarheden van dhr. Armstrong’s woorden zijn niet tijdsgebonden. Natuurlijk is hij niet langer hier om deze waarschuwingen zelf te geven – uit te roepen! Iemand anders moet dat nu doen in zijn plaats, goed beseffend dat het gevaar waarover hij sprak nu nog groter is – nog dreigender, nog dichterbij – voor hen die niet luisterden!

Alle dienaars van God moeten de inborst van een herder hebben. Ware herders houden van God’s schapen, en moeten bereid zijn hun leven voor hen te geven. God zegt dat Hij elke zoon kastijdt van wie Hij houdt (Spr. 3:11-12; Hebr. 12:6-11), en Hij gebruikt vaak Zijn dienaars om Zijn kastijding te brengen. Als de balans van dit boek u stoort, dan is dat misschien goed – als het u aanzet tot actie. Als u ervoor kiest gebelgd te zijn over wat is zeg, is dat de prijs die ik bereid ben te betalen – met de hoop dat u dan wakker geschud wordt zodat u dan later het nodige doet.

In dit tijdperk kan er alleen nog maar botweg vrijmoedig gepraat worden. Maar zo te spreken – en met gezag – heeft z’n prijs. Ik ga ermee door, wat de prijs voor mij persoonlijk ook is, en hoe weinigen of hoe velen ook bereid zijn die prijs te betalen met ons! Zij die niet bereid zijn nu God’s prijs te betalen, moeten beseffen dat de profetie onthult dat de prijs binnenkort drastisch wordt opgedreven voor Zijn volk – en voor alle mensen op aarde.

Knoop dat duidelijk in uw geest: Het is nog altijd niet te laat om de meerderheid achter te laten en te onsnappen aan wat zij te verduren krijgen!

Het bewijs dat mensen in twee condities vluchtten

Na een tijd werd het duidelijk dat de Wereldwijde Kerk van God (WCG voor Worldwide Church of God, en in het Nederlands de WKG) de waarheid helemaal verliet. Er bleef een dode kerk over. En broeders van twee verschillende Kerkera’s (Filadelfia en Laodicea) – eigenlijk twee verschillende condities – werden genoodzaakt om te vluchten. Ze deden dat in een mix-modus. En deze uitloop uit de WCG bleef doorgaan in de negentiger jaren.

Vooraleer verder te gaan, en vooraleer iemand alles kan begrijpen wat er sindsdien gebeurde, moet ingezien worden dat zowel zij die Laodicea en als de mogelijk weinigen die toen Filadelfia weerspiegelden beiden de Wereldwijde Kerk van God verlieten! Tot een ander besluit komen is geloven dat de WCG nog altijd deel uitmaakt van Laodicea – en wie zoiets gelooft, begrijpt het niet meer of heeft nooit God, de Bijbel en de waarheid begrepen. Punt uit!

Vandaar dat de exit uit de grote afval altijd een proces in twee stappen was. Laat me dit even uitleggen.

Toen de leiding van de WCG rebelleerde tegen God en helemaal afviel, zoals uitgelegd, moesten alle bekeerde ‘minds’ die organisatie noodgedwongen verlaten om geestelijk te overleven. De grote meerderheid had dit al lang gedaan. En dat was de eerste stap. (Misschien kunnen er een paar achterblijvers nog altijd uit weggaan).

De tweede stap weerspiegelt de bereidheid van dhr. Armstrong om Sardis te verlaten om God volledig dienstbaar te zijn. Vandaag moeten zij die bij Filadelfia horen of die naar die conditie willen terugkeren (de zesde era) wegtrekken uit het dominante Laodiceaanse “overblijfsel” van Openbaring 12:17 – vertegenwoordigd door diverse grote groepen (en minstens ook door een paar kleinere). Deze stap was voor de meesten verwarrender en moeilijker te begrijpen.

Vanzelfsprekend. De profetie onthult dat de grote meerderheid nooit de noodzaak van de tweede stap zal erkennen en aanvaarden! Het lijkt op de spreekwoordelijke kikker in de waterketel die langzaam opwarmt tot op het kookpunt. Maar lang tevoren is de kikker al te gekookt om nog te ontsnappen.

In tegenstelling tot de kikker weten zij – die bereid zijn de tweede stap te zetten – dat zij moeten ontsnappen aan het hete water, dat nog veel heter wordt in de Grote Verdrukking. Maar in het vreemde gekronkel van de huidige omstandigheden moeten zij willen ontsnappen aan gekookt worden in heet water, eerst hun eigen temperatuur opdrijven.

Dit boek zal duidelijk aantonen – boven elke twijfel – dat Christus Zijn enige en eensgezinde Kerk en Werk oprichtte, eigenlijk heroprichtte voor hen met een klare kijk, die ook bereid en sterk genoeg zijn om beide stappen te zetten. En geleidelijk aan scheiden steeds meer trouwe broeders zich inderdaad af van de zevende era. Al wie houden van de zuivere, compromisloze waarheid zoals de hele Kerk die ooit begreep, en die God’s Werk willen voltooien. Onder Zijn bestuur zoals de Kerk ooit deed, en nu ook in de positie verkeert om dat te doen!

Vergeten wat u ooit wist

Toen ik begin 1993 werd ontslagen, bezocht en raadpleegde ik vele mensen die de afvalligheid al heel vroeg waren ontvlucht. Zij zagen dingen die anderen, die later volgden, nog niet konden zien. Velen wisten ooit dat ze genoodzaakt waren iets te doen, zelfs al konden tienduizenden mensen zichzelf er niet toe aanzetten een standpunt in te nemen en te vertrekken. Dit is echt ironisch. Laten we dat begrijpen.

Terugkijkend weten wij nu dat de WCG God helemaal verliet. Zij gooiden praktisch alle doctrines mèt alle details overboord, die alle broeders nochtans ooit identificeerden als de waarheid. Nogmaals, dit diskwalificeerde deze organisatie om nog langer als God’s Kerk aanzien te worden. Dat wordt nu tenminste begrepen, zij het nog niet ten volle.

Hier is het punt. Tot begin 1995 waren er duizenden nog niet zeker van, toen al velen de WCG verlaten hadden of ermee bezig waren te vertrekken. En nu wordt een fascinerende realiteit duidelijk: Tal van mensen waren bereid de WCG te verlaten toen zij geloofden dat dit Laodicea was. Zij deden het in de overtuiging dat dit nodig was om Filadelfiër te blijven!

Maar toen kwam er een drastische verandering. De meeste broeders werden niet meer bereid een identieke stap te zetten – voor de tweede maal – een stap die ze ooit wel hadden gezet!

Vele duizenden broeders hoorden ooit mijn prekenserie “90 redenen om de waarheid te volgen” (gegeven in 1993-94). Deze redenen zijn nu exact op dezelfde wijze van toepassing – eens te meer! – als toen God’s volk de WCG verliet. In zekere zien zijn ze nu zelfs nog meer van toepassing. Verscheidene redenen ga ik trouwens behandelen doorheen het boek, met vooral naar het einde toe een deel dat er wordt aan gewijd. Voor hen die deze punten hebben gehoord, herinner u een van de eerste vermelde “90 redenen”. Daarin wordt uitgelegd dat voorwerpen de temperatuur aannemen van de kamer waarin ze zich bevinden. Datzelfde gevaar bestaat nog altijd voor heel God’s volk!

Hier komt nu het verschil – wat velen in de war brengt. De (grote en kleine) splintergroepen werden in feite de Laodicea Kerk waarvan we dachten dat die de Wereldwijde Kerk van God zou blijven. Het aannemen van een mix van juiste en verkeerde doctrines met het voortdurend toevoegen van eerder verkeerde, en de weerspiegeling van wat de WCG onderwees in het begin en het midden van de afvalfasen – plus nieuwe valse leerstellingen – vormen daarvan het bewijs. (Onze andere ‘splinterliteratuur’ toont dit overduidelijk aan).

Waarom blijven er dan zoveel mensen in de splintergroepen? Wat gebeurde er met hun persoonlijke overtuiging toen zij eerst wel bereid waren zich aan te sluiten bij een kleinere groep, al deed de meerderheid dat niet?

Ik vergelijk dat met wat Paulus zei tot de Galaten: “Gij liept wèl; wie heeft u verhinderd de waarheid [nog langer] gehoorzaam te zijn?” (5:7). Dit vers werd toepasselijk op duizenden mensen van God’s volk. De eerste stap hebben zij juist gezet, maar dan bleven zij abrupt steken in hun reis!

Natuurlijk zou de grootste splintergroep, gevormd in de lente van 1995, een uitzondering kunnen zijn op wat ik zopas zei. Hier is waarom.

Die groep was de enige organisatie (in wezen de laatste om toen te vormen) die de WCG verliet op het moment dat die compleet verdween van het christelijke radarscherm. Toen de voormalige Pastor General de Wet verwierp – samen met de Sabbat, de Heilige

Dagen, de tienden en de kennis van onrein vlees – verdween ook elke twijfel of het overblijfsel van de WCG Laodicea zou blijven.

(Meer dan enige andere groep, lijkt het erop dat deze 1995-groep alles in het werk stelde om voor zichzelf te bewijzen dat zij Laodiceeërs zijn. We gaan later bespreken hoe hun formatie verwarrend werkt voor vele duizenden die niet bij hen zijn aangesloten. Hou dit in gedachten. Omdat zij aantoonden veel meer ketterijen te tolereren dan hen die vroeger weggingen, zijn de mensen in deze finale groep waarschijnlijk het minst in staat om te begrijpen wat ik zopas verklaarde).

De grote meerderheid van God’s volk is in Laodicea. Zij houden simpelweg niet volledig vast en zijn geen Filadelfiër, maar zij maken zichzelf wijs dat wèl te zijn. Velen lijken vandaag te verwijzen naar “het Laodiceaanse klimaat” als zou het probleem niet liggen in de Laodiceaanse organisaties die uit Laodiceaanse individu’s bestaan. Precies zoals Sardis organisaties bestonden uit Sardis individu’s!

Het wordt duidelijk dat dit een organisatieprobleem is. En organisaties bestaan uit individu’s, waarvan u er een bent. Het is niet zomaar een klimaatprobleem, zoals zovele goedgelovigen het willen zien.

Wanneer het tijd is om te vluchten

Laten we even vooruitkijken. Er is nu een soort mystiek, bijgelovig, blind “vertrouwen” dat alle Filadelfiërs samen op een magische wijze zullen aankomen in Petra, of wat de plaats van veiligheid ook is. Zij worden dan verondersteld te komen uit vele organisaties en velerlei achtergronden. De huidige grote meerderheid van hen die nog altijd geloven in een letterlijke plaats van veiligheid, zitten met het idee dat Christus de Filadelfiërs zal verzamelen uit alle splintergroepen wanneer het tijd is om te vluchten.

Deze theorie is verkeerd en eigenlijk belachelijk. De onmogelijkheid ervan kan bewezen worden! En toch geloven er zoveel mensen in.

Stel je die vele duizenden mensen voor aan de ingang van de plaats van veiligheid, met een heleboel verschillende doctrinaire ideeën en zienswijzen op bestuur. Zij zouden dan komen uit verschillende organisaties, verschillende geloofsopvattingen en tradities hebben, en verschillende – hun favoriete – leiders volgen. Er zou een massale verwarring zijn, alleen al over de vraag welke leider te volgen. Nog afgezien van de verdeeldheid te wijten aan alle andere doctrinaire verschilpunten die velen menen te moeten geloven en na te leven. Loyaal aan de organisaties die zij kozen vanuit hun achtergrond, zullen zij nooit akkoord kunnen gaan over wie de leider wordt – laat staan welke bestuursvorm er moet komen. En in het huidige klimaat bestaat er geen twijfel over dat de mensen hun stem willen laten horen. (En dan blijft er nog de vraag van hoe mensen in zovele organisaties tegelijkertijd God’s sein om te vluchten zullen ontvangen en herkennen).

Laat me dit nogmaals benadrukken: Iedereen zou onder een totaal verschillende bestuursvorm hebben gestaan, onder verschillende leiders, in verschillende groepen, met verschillende geloofspunten en tradities. En dit al jarenlang!

God zou zo’n schipperende groepen en mensen NOOIT belonen met bescherming. Door dit te doen zou de verwarring van hen die niet vasthielden versmelten met de eenheid en duidelijkheid van hen die dat wel deden. God zou zo’n onmogelijke omstandigheden nooit toelaten. Zo’n vreselijke verdeeldheid, in de plaats van veiligheid. Zogenaamde “Filadelfiërs” van allerlei pluimage zouden niet aankomen met een poespas van verschillende ideeën en in staat zijn Amos 3:3 te omzeilen. Om dan 3 ½ jaar in onenigheid nauw “samen te wandelen” met andere veronderstelde “Filadelfiërs” van een verschillende soort.

Niemand zou dwaas genoeg zijn om te geloven dat vele getrouwe mensen (“Filadelfiërs”) onzichtbaar verborgen blijven in alle organisaties waar zij in het geheim alle juiste leerstelsels correct volgen en nauwkeurig naleven – terwijl de rest van die organisatie dat niet doet. Eigenlijk kunt u niet zomaar zelf beslissen “Ik wil gewoon een Filadelfiër zijn te midden van Laodiceeërs; ik hoef in feite niets te doen of voor iets op te komen”.

Dat is hetzelfde denken als van hen die beweren geen ongezuurde broden te moeten eten tijdens de zeven dagen, zolang zij maar “het ongezuurde brood van oprechtheid en waarheid” in gedachten hebben – in hun “hart”. Velen in de wereld kennen dit vers en passen het toe op die manier, zoals zij ook doen met andere verzen.

Dit gezegd zijnde, de weinigen die nu al begonnen zijn hun ogen te zalven en al vlug tot de actie zouden kunnen overgaan, zullen – en moeten – al vlug begrijpen dat zij hun groep moeten verlaten. Alle anderen die uiteindelijk zullen weggaan, gaan eerst hun ogen moeten zalven om in staat te zijn dit te zien en te doen.

Dhr. Armstrong heeft meermaals uitgelegd waarom er een complete eenheid in God’s Kerk moet zijn. Terwijl geen enkele organisatie zou mogen beweren uw automatisch “toegangsticket” naar de plaats van veiligheid te hebben (en een groep beweert dit inderdaad), moeten allen die willen beschermd worden een gemeenschappelijke achtergrond, administratie en doctrinair standpunt hebben. Dus uit één organisatie komen! Zij moeten allemaal de waarheid zien op dezelfde wijze.

(Om te vernemen wie wel en wie niet zal beschermd worden, trek tijd uit om ons gedetailleerd boekje te lezen God’s Promised Protection – PLACE OF SAFETY or Secret Rapture?).

Ik hoop dat u na het lezen van “ZALF UW OGEN” de softe, geruststellende (en opgewarmde protestantse) sirenenzangillusie zult verwerpen als zou God u en uw geloofsopvattingen aanvaarden “gewoon zoals u bent” – afgezien van uw geestelijke conditie, uw geloofsopvattingen en de organisatie die u koos – en u dan toelaat beschermd te worden tegen de Grote Verdrukking!

Wat dhr. Armstrong onderwees over bestuur, eenheid en verdeeldheid

U hoeft mij hierover niet te geloven – u kunt dhr. Armstrong’s eigen woorden lezen. Bij het eerste citaat moet u “stoppen en nadenken”. In zekere zin is dit de belangrijkste doelstelling van dit boek. Neem de tijd om in overweging te nemen hoe bij elk citaat Kerkbestuur, eenheid en verdeeldheid dooreengevlochten zijn. Noteer eveneens dat deze uitspraken vele jaren bestrijken in dhr. Armstrong’s denken:

“Wat te denken van de ‘eenzaat’ Christen die zegt ‘Ik wil Christus dienen op mijn eigen manier’? En wat van de persoon die God’s Kerk verlaat om zijn eigen privé-relatie met Christus aan te knopen – om zijn eigen behoud te verwerven – zonder zijn bijdrage te leveren in de inspanningen van de Kerk om het ware Evangelie naar de hele wereld uit te dragen?

“Of wat van de persoon die een man volgt wegens diens persoonlijkheid, charisma of aantrekkingskracht, of een andere groep?

“Stop en denk na!

“Gaat Christus een aantal verschillende groepen huwen die niet in volstrekte harmonie met elkaar zijn – en toch ‘Christus belijden’?

“Jezus zei ‘Wie niet met Mij is [en vermits Hij het Hoofd van God’s ene en enige Kerk is, bedoelde Hij duidelijk met Hem waar Hij werkzaam is – in God’s ene Kerk] die is tegen Mij; en wie met Mij niet vergadert, die verstrooit (Matheüs 12:30).

“Jezus Christus gaat de ene en enige ware Kerk trouwen – niet een aantal verstrooide groepen of verstrooide individu’s.

“…Wie tracht zijn eigen redding te krijgen los van de ene Kerk waarmee Christus gaat trouwen, zit op de weg van ‘nemen’. Zij die loyaal in de Kerk geven van hun gebeden, loyaliteit, bemoediging en ondersteuning…het geven van het Goede Nieuws aan de wereld, haar enige hoop!”.

“7 Proofs of God’s True Church”, Plain Truth, sept. 1979

“Het Woord van God leert ons duidelijk dat er slechts één Geest en één Lichaam is (1 Kor. 12:12-13, 20)”.

“Dat ene Lichaam van Christus, dat Zijn werk uitvoert, moet functioneren als een geheel. Het moet werken in harmonie en eenheid, als een team. Want God is niet de auteur van verwarring. Daar mag geen getrek zijn in verschillende richtingen, door verschillende mensen binnenin dat ene Lichaam. Er mag geen competitie zijn, geen verdeeldheid. En al wie zo’n disharmonie in de hand werkt of iemand die daar op aanstuurt en steunt, of competitie en verdeeldheid bewerkt, wordt een vijand van God, en dient de duivel en niet God!”.

“Om die eenheid – die eensgezindheid qua doelstelling en actie – die harmonie en samenwerking in teamverband in God’s Werk te handhaven en te beschermen, heeft God bestuur in Zijn Kerk ingesteld. En Hij heeft Zijn Kerk kracht bijgezet met goddelijk gezag”.

“Dat bestuur in God’s Kerk is bestuur vanuit God, via Jezus Christus, via apostelen, via evangelisten, via pastors, via andere oudsten, in die volgorde!”.

“Must God’s Ministers Be Ordained by the Hand of Man?”, GN, okt. 1962

“Tot ongeveer 1969 ‘spraken we allen hetzelfde’ in God’s Kerk.

“Tegen 1978 spraken vele…dienaars verschillende dingen! God had Zijn zegening en kracht teruggetrokken…die er 35 jaar voor hadden gezorgd dat het Werk van Zijn Kerk elk jaar ten opzichte van het vorige jaar met zowat 30 procent groeide!”.

“Wat deed God Zijn zegening en kracht terugtrekken?”.

“Precies hetzelfde wat de groei van de Kerk van God in Korinthe verstikte in het jaar 56. 25 jaar nadat de Kerk in Jeruzalem werd opgericht. Zij volgden leiders die verschilden; zij spraken verschillende dingen, verwaterden de heilige en kostbare waarheden van Christus!”.

“Christus’ apostel schreef aan de kerk van Korinthe in het jaar 56: ‘Maar ik bid u, broeders, door de Naam van onze Here Jezus Christus, dat gij allen hetzelfde spreekt en dat onder u geen scheuringen zijn, maar dat gij samengevoegd zijt in een zelfde zin, en in een zelfde oordeel’ (1 Korinthe 1:10)”.

“Zij begonnen verschillende leiders te volgen die verschillende doctrines onderwezen. De Kerk raakte verdeeld! En een kerk die tegen zichzelf verdeeld is, kan niet standhouden!”.

“Het is gewoon logisch te beseffen dat als iemand onderwijst wat hij persoonlijk gelooft of verschillende leiders volgt die allemaal hun eigen ding vertellen, we enkel maar verwarring krijgen!”.

“Maar de eigengereiden onder ons, zelfs…in de ministry, begrijpen het niet!” [Auteur: U wel?].

“Christ Sets Church…on Track Doctrinally”, GN, apr. 1979

“Ik wil dat u, broeders, erover nadenkt en begrijpt wat er gebeurde met God’s Kerk in de 70-er jaren, opdat de geschiedenis zich niet herhaalt! Ik wil dat u de ‘vruchten’ ziet van rebellie tegen God’s manier en God’s bestuur”.

“Uiteindelijk bleek het basisprobleem de hele tijd God’s bestuur in de Kerk te zijn. Iemand die, zoals Paulus voorzag, een liberaal volgde die erop uit was volgelingen achter zich te scharen (Hand. 20:30). Die man zei: ‘We zijn bevrijd van dat kerkbestuur en we zijn nu losjes georganiseerd, wat wij graag hebben’”.

“De Kerk is ‘gebouwd op het fundament der apostelen en profeten, waarvan Jezus Christus de uiterste Hoeksteen is; op Welke het hele gebouw, degelijk samengevoegd zijnde, opwast tot een heilige tempel in de Here’ (Efeze 2:20-21). Noteer dat de Kerk georganiseerd en degelijk samengevoegd is, niet georganiseerd met wedijverende en van elkaar verschillende takken”.

Let op Efeze 4. Er is slechts één enkele georganiseerde kerk ‘degelijk samengevoegd en samen vastgemaakt’ (vers 16) – als samengelast in één goed georganiseerd lichaam. En hoe organiseerde Hij dit lichaam? Hoe werd het bestuurd? ‘En Hij heeft gegeven sommigen tot apostelen en sommigen tot profeten en sommigen tot evangelisten en sommigen tot herders en leraren; tot de volmaking der heiligen, tot het werk der bediening, tot opbouw van het lichaam van Christus; totdat wij allen zullen komen tot de eenheid van het geloof …’ (Efeze 4:11-13). Het is geen ON-eenheid of een ander soort organisatie en bestuur. Paulus zei ook ‘Dat gij allen hetzelfde spreekt, en dat onder u geen scheuringen zijn, maar dat gij samengevoegd zijt in eenzelfde zin en in eenzelfde gevoelen’ (1 Korinthe 1:10)”.

“Om een van de redenen – zoniet de belangrijkste reden – te verduidelijken, in verband met het conflict dat werd veroorzaakt door dit liberale element, citeer ik een westerse krant. In een interview met een voormalige dienaar die erop uit was volgelingen achter zich aan te krijgen, werd er over de afgesplitste kerk geschreven dat zij ‘een totaal verschillende administratieve structuur’ had. [Auteur: Dit is het probleem in zovele splintergroepen].

“De meeste…onenigheid in het verleden van de Kerk ging over…bestuur. De afscheiders geloven in een heel liberaal bestuur – de weg van Satan en zijn wereld”.

“Wij die overblijven in de ene en enige ware Kerk betreuren het verlies van hen die op het punt staan te mislukken in hun laatste examens”.

“Recent History of the Philadelphia Era of the WCG”, WN, 24 juni 1985

“…de ene en enig ware Kerk is geen organisatie van mensen, maar een geestelijk organisme. Dit feit sluit echter de organisatie niet uit”.

“Dit geestelijke organisme is het ‘Lichaam van Christus’ met als doel het Werk van God uit te voeren”.

“Als elk individu onafhankelijk op eigen houtje handelt, in een poging de goddelijke Opdracht naar eigen goeddunken uit te voeren, dan krijgen we verwarring en een huis dat tegen zichzelf verdeeld is”.

“Christus heeft Zijn Kerk inderdaad georganiseerd, en zo degelijk samengevoegd als een fysiek gebouw wordt samengevoegd. Door experts in het vak die elk element precies doen passen”.

“Just What is the Church”, reprint, 1970

“Maar het is nog altijd waar dat twee niet kunnen samen wandelen tenzij zij het eens zijn. Ik ben het eens met God en met Jezus Christus, het Hoofd van de Kerk. Ik zal nooit de waarheid verwateren die Hij me openbaarde, en er ook nooit compromissen mee sluiten. Wij gaan het allemaal moeten eens worden met God en met Christus, Zijn Zoon, als wij samen met Hen willen wandelen naar God’s koninkrijk”.

“Reports About Garner Ted False”, WN, 6 mrt. 1981

Dhr. Armstrong sprak voortdurend over organisatie, structuur en absolute eenheid binnen de Kerk, zo noodzakelijk voor stabiliteit en voor het voeden van de kudde. Vandaag werden velen van mening dat Christus een dergelijke complete eenheid niet langer vraagt – als die al mogelijk zou zijn. Met als resultaat dat velen dit passé wanen, en er zelfs niet langer naar uitkijken onder God’s volk. Zij stellen zich tevreden met het negeren van de vele valse leringen binnen hun splintergroep.

Zo’n mensen werden praktisch blind door hun eigen keuze!

Dhr. Armstrong verliet Sardis

Het is welbekend dat dhr. Armstrong zijn contact met de Sardis groep langzaam afbouwde, de groep waarmee hij eerst omging toen en nadat hij de waarheid leerde kennen. Gewapend met de nodige feiten om de juiste beslissing te nemen, koos hij er bewust voor zich af te scheiden om geen compromissen te sluiten met wat bewezen was.

Als u in de 30-er jaren voor dezelfde keuze had gestaan (en in de veronderstelling dat u had kunnen weten dat dhr. Armstrong vertrok om te starten met wat later de Filadelfia era zou genoemd worden), zou u dan gebleven zijn in de toen dominante Sardis groep van de vijfde era? Zou u dan de kans genegeerd hebben om u aan te sluiten bij de kleine organisatie onder leiding van dhr. Armstrong? Zou u geloofd hebben dat u een Filadelfiër kon blijven of worden terwijl u in Sardis bleef?

Natuurlijk niet! Waarom? Omdat allen ooit begrepen dat alleen zij die weggingen uit de vijfde era – er niet langer mee omgingen – en zich feitelijk aansloten met mensen uit de zesde era konden beschouwd worden als deelnemers. Waarom zijn er zo weinigen bereid een groep van de zevende era te verlaten? Waarom vergaten zij nog altijd – tot op vandaag! – dat zij zich actief moeten aansluiten, het Werk doen, omgaan met broeders van de zesde era?

Hoewel Laodiceeërs Christus’ volk zijn, in een zwakke en zielige conditie, toch kan Hij hen niet leiden in hun organisaties. En weer vraag ik u, waarom? De meesten begrijpen nu wellicht dat het woord Laodicea “het volk bestuurt, oordeel en beslist” betekent. Het was Christus die deze naam gaf aan allen in het finale tijdperk! Hij begreep beslist dat Hij mensen die Hij deze naam gaf niet bestuurt!

We zullen leren dat dhr. Armstrong onderwees dat het bestuur van God enkel in de Filadelfia era hersteld was. Dit is de enige plaats waar de mensen de volledige waarheid actief vasthouden. Dit is de enige plaats waar Christus de leiding heeft en aanwezig is binnen het bestuur.

Dat is duidelijk. Alle bekeerde mensen in Sardis (zijn er nog een paar vandaag? – Openb. 3:4) zouden nooit als Filadelfiërs kunnen worden beschouwd tenzij zij stoppen met excuses maken, Sardis verlaten en zich aansluiten bij Filadelfia. Hetzelfde is ook waar voor “Thyatireërs” waarvan er blijkbaar nog enkelen op een bepaalde manier denken (hoewel hoogst onwaarschijnlijk dat die bekeerd zullen zijn) – vandaag ergens op aarde (Openb. 2:25). Die zouden uiteindelijk allemaal moeten komen naar het ene, verenigde Lichaam van Christus. En precies dat onderwees dhr. Armstrong sinds 1954 over hen die God’s Geest zouden gehad hebben in Sardis.

Als dit al lang duidelijk was voor iedereen, waarom lijken dan zo weinigen in staat te zijn om te zien dat Filadelfiërs hetzelfde moeten doen – dat zij zich moeten afscheiden van Laodicea om daar geen deel van uit te maken? Waarom beschouwen vele duizenden zich als een uitzondering van wat God’s volk al lang inzag in verband met de Kerkera’s?

Laat me nu nog duidelijker zijn. Iemand is een Laodiceeër tot hij Laodicea verlaat, ondanks alle excuses – of hij nu een lid, diaken, oudste, pastor of evangelist is. En hoeveel mensen besloten zichzelf als “Filadelfiërs” te beschouwen terwijl zij met de beste bedoelingen blijven waar zij zijn, zonder de comfortzone en de familiale sfeer van hun organisatie te willen verlaten?

Herinner u dat God tegen Adam en Eva zei niet te eten van de boom van kennis van goed en kwaad (Gen. 2:16-17). De grote les van die instructie was een mix van ware en valse kennis te vermijden. Dit impliceert beslist juiste en verkeerde doctrinaire kennis. Dhr. Armstrong herhaalde dat tientallen, zoniet honderden malen tegen het einde van zijn leven. Dit constante thema was letterlijk de essentie van zijn laatste boodschap aan God’s Kerk alvorens hij stierf!

Natuurlijk bracht dhr. Armstrong dit zelf in praktijk gedurende zijn hele leven. De niet-bereidheid compromissen te sluiten met de waarheid begon met de beslissing – en de bereidheid – zijn banden met Sardis te verbreken. Om verder om te gaan met een klein eerste groepje van amper negentien man (waarvan zes familieleden waren, in 1933). En die vastberadenheid legde hij telkens opnieuw aan de dag wanneer hij werd geconfronteerd met fouten die zijn kordaatheid op de proef stelden.

Terugkijkend kan ik niet anders dan geloven dat God dhr. Armstrong toeliet ons zijn vaak herhaalde “twee bomen” boodschap na te laten als een krachtig getuigenis – en een waarschuwing! Voor hen in de laatste era, zij die de boodschap nog niet helemaal negeerden of vergaten.

Bij de conclusie zal het duidelijk worden dat er iemand de opdracht moest krijgen om u Christus’ komende en zo goed als zeker laatste waarschuwing te geven, uitgelegd in dit boek.

Hoofdstuk Twee –

DE ENIGE PLAATS OM TE BEGINNEN

Vele Jaren geleden pakte een populair TV-station uit met een reclamespot waarin getoond werd dat de meeste mensen niet geneigd waren hun autogordel te dragen bij het rijden. Nu is de wetgeving wel veranderd en werd het dragen van de gordel algemeen verplicht in de Verenigde Staten en in tal van andere landen. De reclamespot wou reizigers overtuigen van het gevaar niet vastgegespt te zijn.

De reclamespot was gebaseerd op een vertrouwd gezegde: “Een ongeluk overkomt alleen anderen”. Het klonk in die zin: “Natuurlijk weten we dat ongelukken alleen anderen overkomen; maar in geval u een van die anderen bent, draag toch maar uw autogordel”. De spot nam een averechtse draai om de aandacht van de mensen te trekken. Ik heb nooit gehoord van statistische gegevens die aantoonden dat de reclamespot effect had voor de wetgeving veranderde, maar het was wel raak en haakte juist in op het denken van de meeste mensen.

De meeste mensen leven inderdaad in de overtuiging dat slechte dingen over het algemeen enkel voorkomen bij anderen – andere mensen krijgen kanker – andermans huizen branden plat of worden getroffen door windhozen – andermans kinderen sterven aan overdoses drugs – en zo voort. De waarheid is dat iedereen die noodgedwongen lijdt onder een van deze tragische voorvallen waarschijnlijk iemand is die geloofde dat zulke afgrijselijke dingen alleen maar konden gebeuren bij anderen.

Filadelfia en Laodicea onderscheiden

God begrijpt de menselijke natuur. Hij wist dat de natuurlijke neiging van mensen om zich wit te wassen, in combinatie met de aard van de samenleving in de laatste dagen, de aanzet zou worden voor het laatste tijdperk. Hij wist ook dat de meeste broeders die leven in de eindtijd beginnen leven in de veronderstelling dat Laodicea iemand anders, ergens anders is – dat dit ongeval alleen maar anderen kan overkomen. Daarom wou Hij zeker zijn dat niemand een excuus had om per ongeluk de verkeerde era te kiezen. Hij moest een duidelijke, heldere weg bieden aan al die nederige, vastberaden en oprechte broeders, om te kunnen weten waar Hij werkt. Zodat zij kunnen ontsnappen aan “het uur der beproeving” waarvan wordt geprofeteerd dat dit de hele wereld zal treffen (Openb. 3:10; Luk. 21:35).

God verwacht en vereist dat iedere bekeerde persoon God’s era’s of condities juist herkent – correct onderscheidt. Toch zijn de meesten in de war over de identiteiten van Filadelfia en Laodicea (en natuurlijk verwierpen sommigen al het hele idee dat er Kerkera’s zouden zijn).

Maar zij hebben geen excuus! Hier is waarom.

Gaan we nu even terugblikken op Sardis. Niemand met enig inzicht is in de war over hun identiteit. Waarom? Omdat de Kerk werd onderwezen wie zij waren, door de Bijbel, door dhr. Armstrong en de geschiedenis. Evenzo werd ook iedereen onderwezen – door de Bijbel, dhr. Armstrong en de geschiedenis – hoe de identiteit van Laodicea te herkennen. (Later zullen we dit nader onderzoeken).

Bijna niemand verwarde of vergat de identiteit van de vijfde era. Waarom geraakten dan zoveel mensen in de war over wie de laatste era van God’s volk voorstellen?

Wat zijn zij dan vergeten?

Begrijp dit. Bijna niemand gaat u zeggen dat hij een Laodiceeër is. En ook geen enkele groep. Toch is deze era nu dominant. Anderzijds zal bijna iedereen u zeggen een Filadelfiër te zijn. Zoals bijna elke groep. En toch is die era nu niet dominant. Herinner u wat Christus zei dat de Laodiceeërs blind zijn. Voor wat wij kunnen afleiden uit wat de mensen alleen al over dat ene aspect denken, is het duidelijk dat de meesten blind werden voor de realiteit van hun conditie – en de era of conditie waarin zij verkeren.

En dan komt deze belangrijke vraag: Hoe weet je wat is wat, en wie is wie?

Herinner u dat God van u verwacht het verschil correct te onderscheiden tussen de twee finale era’s of geestelijke condities. Nogmaals, vermits wat mensen zeggen duidelijk geen voldoende leidraad is, moet God dit openbaren! Oprechte mensen moeten bepaalde middelen hebben om de kenmerken van iedere era te onderscheiden. God moet een standaard aanbieden – Zijn standaard – om dat te doen. Anders kan Hij de personen niet toerekeningsvatbaar houden voor de conditie die zij kozen.

Denk aan wat Christus de apostelen leerde: “Wee u als al de mensen wèl van u spreken”. Wat vervolgers of overlopers over deze of gene groep zeggen kan daarom niet uw leidraad zijn – tenzij misschien als indirect compliment van iemand die kan gelijk hebben, afhankelijk van wat er gezegd wordt (Joh. 15:20; 2 Tim. 3:12). Op te passen als mensen goed van u spreken”. Vandaar dat God’s mensen moeten beschikken over klare middelen – een Bijbelse methode – om de ware “vruchten” van een organisatie te onderscheiden: haar doctrine, het Werk, bestuur, doelstellingen en hoe de kudde gevoed wordt. Het werd mijn taak om dit te verklaren.

Dhr. Armstrong benadrukte altijd dat potentiële leden nooit klakkeloos moeten geloven wat hij zei, maar zijn woorden eerder zouden moeten bewijzen vanuit hun Bijbel. Even terloops, laat me hier zeggen dat dit ook waar is voor De Herstelde Kerk van God zoals trouwens voor elke andere groep. Onze onderricht, Werk, bestuur, doelstellingen en vruchten zouden vlot moeten kunnen bepaald en onderzocht worden! Diezelfde standaard zou op alle groepen moeten gehanteerd worden.

Als u dit boek leest en de inhoud ervan toepast om uw ogen te zalven, dan zal de mist van verwarring op een verbazende wijze optrekken uit uw denken! Dat is de reden waarom ik duizenden uren besteedde aan het schrijven van meer dan 1.800 bladzijden van “splinter” materiaal, met dit boek als een van de twee centrale spillen. Daarin wordt grondig bewezen wie het overblijfsel van Filadelfia echt voorstelt en waar Christus nu Zijn getrouwe kudde verzamelt.

Beginnend in 1999, en meer door God geleid dan ik toen wist, besloot ik alle twijfel en alle gelegenheden om te treuzelen en om excuses te maken weg te nemen bij hen die niet in staat schenen een duidelijke beslissing te nemen. Praktisch elke denkbare vraag die iemand zou kunnen stellen over de enorme keuze waar mensen met God’s Geest nu voorstaan, wordt beantwoord in dit boek en het overige materiaal voor de splintergroepen.

Ik dring erop aan alles te lezen!

In alle waarschijnlijkheid, omwille van wat de profetie stelt, zult zelfs u verleid worden om de noodzaak deze tweede stap te zetten uit te stellen, te negeren of weg te redeneren! Dit boek kan het verschil uitmaken – als u diep genoeg graaft in deze boodschap, en er naar handelt.

“Hij die meent te staan…”

Een van de grootste waarschuwingen in het Nieuw Testament staat in 1 Korinthe 10:12: “Zo dan, wie meent te staan zie toe dat hij niet valle”. Als de hele Kerk nog maar alleen dit vers toegepast, was het Laodicea tijdperk er nooit gekomen. Jammer genoeg heeft bijna niemand dit vers nageleefd – en de zevende era sloeg toe met volle kracht!

De context waarin deze uitspraak staat geeft een fascinerend inzicht in wat mensen bereid zijn blindelings te tolereren terwijl zij denken in een gezonde geestelijke conditie te verkeren. Neem even de tijd om de zeven voorgaande verzen vóór vers 12 te lezen. Praktisch het hele hoofdstuk gaat over Israël’s neiging om weg te glijden in afgodendienst en de verering van valse goden, zonder weerstand te bieden. Eigenlijk is dat exact wat het merendeel van geestelijk Israël deed vanaf oktober 1992 tot de lente van 1995.

Laat mij dit even uitleggen, want daaruit volgt een verbazend inzicht dat rechtstreeks te maken heeft met wat er gebeurde.

Het fameuze boekje “God is…” kwam in november 1992 in de WCG. Dit boekje introduceerde duidelijk een valse god in de Kerk. Het werd al spoedig, in januari 1993, opgevolgd door de acceptatie van het afgodische heidense symbool van het kruis. Tijdens deze drie maanden werd ik vastbesloten de Wereldwijde Kerk van God te verlaten. Ik veroordeel anderen niet die vroeger vertrokken, maar ik wist pas toen dat mijn tijd om te vertrekken gekomen was.

Begrijpen we dit. De context van 1 Korinthe 10:13 onthult dat God voor een uitweg zorgt op het moment dat valse er doctrines in de Kerk komen. Tenslotte kon de Kerk niet langer Kerk van God worden genoemd eens de ware God werd verwijderd door de Kerkleiding. Op z’n best werd het nog de “kerk van een andere god”. Natuurlijk bleven nog velen van God’s volk in de WCG, zelfs al was de ware God er niet meer. Technisch gesproken was het op dit moment dat de WCG officieel de God van de Bijbel verwierp en daarmee uit het ware christendom stapte (en niet toen de Wet, de Sabbat en de Heilige Dagen werden opzijgeschoven).

Mis deze centrale realiteit niet!

Dit is wat ik bedoel. De meeste broeders die uiteindelijk vertrokken hebben 1 Korinthe 10:5-13 ofwel niet gelezen ofwel niet toegepast. Als zij dat wèl hadden gedaan, waren zij al veel langer vertrokken. Het is belangrijk om dit te begrijpen. Want zij die geloofden “op te komen voor de waarheid” waren in feite volslagen bereid jarenlang te blijven zitten in een organisatie die de ware God buitensloot (disfellowshipte). Ongelooflijk, maar zij schenen Hem niet te missen!

Dit alleen al weerspiegelt een verbijsterende blindheid bij de meeste broeders, toen al aanwezig op een onbeschrijfelijke schaal waarbij woorden tekortschieten.

Natuurlijk heeft 80 procent van de WCG deze valse god tevreden, wetens, willens en permanent aangenomen. Begrijp daarom dat ik enkel spreek over de conditie van hen die sterk genoeg waren om uiteindelijk te vertrekken. Dit vormt een van de grootste bewijzen dat de blindheid (Openb. 3:17-18) van het Laodicea tijdperk toen al over de Kerk was gekomen.

Ziet u dit? Wilt u dit zien?

Een onthullende profetie

Laten we een aspect van de menselijke natuur onderzoeken door gebruik te maken van een vertrouwde profetie. Die profetie illustreert op de meest schrijnende wijze hoe ongelooflijk blind mensen kunnen zijn voor plots opduikend gevaar, zelfs ondanks herhaalde krachtige waarschuwingen die over een lange periode werden gegeven. Gaan we even in gedachten vooruit naar 1.000 jaar in de toekomst, op het einde van het millennium.

Alle broeders kennen de profetie dat Satan dan “voor een kleine tijd” wordt losgelaten. Openbaring 20:6-9 beschrijft een groot aantal mensen die vlak vóór het millennium eindigt zo misleid worden (en dat gebeurt blijkbaar heel vlug) dat zij zich keren tegen de zo genoemde “legerplaats der heiligen” en die aanvallen – de heiligen die samenkomen in Jeruzalem, wellicht voor het Loofhuttenfeest. Hun rebellie zal resulteren in een onmiddellijke vernietiging door God’s hand.

Hoe kon zoiets gebeuren? Welke kronkel in hun eigen natuur maakt het mogelijk dat zovelen zo plots zo compleet misleid worden – en dan nog na zovele waarschuwingen?

Denk na. Het is logisch dat de waarschuwingen tegen het einde van het millennium veelvuldiger en intenser worden nu de Satan zal worden losgelaten uit de bodemloze put. Het naderen van deze “kleine tijd” zal beslist fel besproken worden. Ondanks het feit dat alle naties voortdurend werden gewaarschuwd – 1.000 jaar lang! – dat miljoenen binnenkort gaan worden misleid, gaat dit toch gebeuren. Ongetwijfeld gaat niemand van diezelfde miljoenen vóór dit gebeuren geloven “dat kan mij overkomen” – en toch gebeurt het! Dit ongelooflijke aspect van de menselijke natuur in deze profetie vervat, getuigt ervan dat de mensen volkomen blind kunnen worden – vlugger en radicaler dan zij voor mogelijk hielden!

Op dezelfde wijze werd de grote meerderheid van de WCG verrast door de al lang voorspelde “grote afval”. Hoewel God wist dat dit zou gebeuren, had het nooit mogen plaatsvinden. En in het kielzog van die afval trof ook de Laodicea era het volk op dezelfde wijze, bijna als een complete verrassing. Ondanks jarenlange herhaalde waarschuwingen door dhr. Armstrong en anderen, nam het merendeel van de mensen met God’s Geest (maar zoals hij zich vaak openlijk afvroeg hebben de meesten in de WCG die nooit gehad) op korte termijn de karakteristieken aan van de laatste era.

Dit is bijna helemaal te wijten aan het feit dat zovelen ervan uitgingen dat “ongelukken alleen anderen overkomen”. Zij waren niet bereid om “toe te zien dat hij niet valle”.

Wanneer het oordeel begint

In Johannes 9 had Christus een ongewone – en hoogst leerzame – conversatie met de farizeeërs. Die conversatie begint met vertrouwd vers, hoewel tegenwoordig niet zo vaak aangehaald.

Maar let eerst op de waarschuwing van de apostel Petrus aan de Kerk. Dit zet de elementen in positie: “Want het is de tijd dat het oordeel begint van het huis van God; en indien het eerst van ons begint, welk zal het einde zijn van degenen die het Evangelie van God ongehoorzaam zijn?” (1 Petr. 4:17).

Daarbij een elementaire vraag: Waarom begint God met het oordeel over de mensen bij hen in Zijn Kerk? Het duidelijke antwoord wordt gegeven in twee verzen – en die geven een inleiding op Johannes 9. Het heeft allemaal te maken met de overheersende blindheid in ons tijdperk. Het eerste antwoord is Jakobus 4:17: “Wie dan weet goed te doen en niet doet, voor die is het zonde”. Het tweede is Hebreeën 10:26: “Want zo wij willens zondigen nadat wij de kennis der waarheid ontvangen hebben, zo blijft er geen slachtoffer meer over voor de zonden”.

Deze verzen tonen dat zij aan wie de kennis van wat zonde is gegeven werd – met andere woorden weten wat niet “goed” is – de personen zijn die verantwoordelijk worden gehouden voor het niet naleven ervan. Hebreeën 10:26 maakt overduidelijk wat op het spel staat voor hen die hun verantwoordelijkheid negeren om te handelen naar hun kennis. De waarheid kennen volstaat niet. Mensen moeten ernaar handelen, of zij worden geoordeeld voor de zonden die zij herkenden zonder ze evenwel aan te pakken en te overwinnen. Dit is geen nieuw inzicht, maar wel een nuttige terugblik die als achtergrond dient voor wat volgt.

Zij die beweren “Wij zien”

Dit heeft allemaal rechtstreeks te maken met een andere ongelooflijke kronkel in de menselijke natuur. En het verklaart waarom sommigen hun ogen zullen zalven op het einde van het tijdperk, en de meeste anderen niet. Het houdt verband met wat mensen kunnen beweren te zien of niet te zien inzake dingen waar zij verantwoordelijk voor zijn. Het volgende verslag vertoont een opmerkelijke gelijkenis met de huidige conditie van God’s volk.

Kijken we nu naar Christus’ fascinerende discussie met de farizeeërs in Johannes 9. Het gesprek gaat specifiek over hen die “zien” en hen die “blind” zijn. Zie vers 9: “En Jezus zei: Ik ben tot een oordeel in deze wereld gekomen opdat zij die niet zien zien mogen, en die zien blind worden”.

Wat zegt Christus? Waar spreekt Hij over?

De farizeeërs wilden weten wat Hij bedoelde, en of dat op hen sloeg: “En dit hoorden enigen uit de farizeeërs die bij Hem waren, en zeiden tot Hem: Zijn wij dan ook blind?” (vers 40).

Vooraleer het antwoord van Christus te lezen, kijken we naar Christus’ overeenkomstige uitspraak in Matheüs 9:13: “Ik ben niet gekomen om te roepen rechtvaardigen, maar zondaars tot bekering”. In het voorafgaande vers had Hij juist gezegd: “Die gezond zijn hebben de medicijnmeester niet nodig, maar die ziek zijn” (vers 12). Wat Christus bedoelde was: “Ik ben niet gekomen om de rechtvaardigen te genezen, maar om de zieken te genezen”.

Vermits de Bijbel zegt “Er is niemand rechtvaardig, ook niet een” (Rom. 3:10; Ps. 14:1-3; 53:1-3), wat bedoelde Christus dan? Hij sprak over zelfgerechtigden – zij die denken gezond te zijn terwijl zij in feite ziek zijn, zelfs erg ziek. Dit is een andere manier om te zeggen dat velen denken rechtvaardig te zijn terwijl hun leven eigenlijk vol zonde is. Het probleem is, dat zij zichzelf niet zien zoals God hen ziet.

Hoe staat dit in verband met Christus’ woorden in Johannes “dat zij die niet zien, zien mogen”?

God roept de zwakken van de wereld – mensen met niet zoveel talenten en vaardigheden om de waarheid die God hen tracht te tonen te verduisteren (1 Kor. 1:29-31). Mensen die God roept zijn zij die toegeven – die in staat zijn om te zien – dat zij “niet zien”. Kom niet in de war. Dit is niet moeilijk om te begrijpen. Het gaat over het algemeen om mensen die weten dat zij niet “de groten” zijn in de wereld. Zij kunnen tenminste zien dat zij het antwoord op de grote levensvragen niet zien. Zij beseffen dat alleen God hen deze geestelijke waarheden kan openbaren.

Anderzijds is de wereld vol van mensen die denken de antwoorden te zien, die denken het allemaal te weten. Zij denken de juiste levensaanpak te zien – de juiste cultuur, kerk, samenleving, filosofie om vlot door het leven te gaan, en noem maar op. Over het algemeen zou niemand hen kunnen zeggen dat zij verkeerd zitten. Omdat dergelijke mensen menen te zien, zegt Christus dat Zijn oordeel erin bestaat hen blind te maken – een andere manier om te zeggen dat zij “die zien, blind worden”.

Zij die willen toegeven “Ik zie niet, Ik begrijp het leven niet, ik weet niet wat me bezielt, of waarom ik geboren ben, of wat de wereld drijft”, tot hen zegt Christus eigenlijk: “Ik kwam voor u die willen toegeven geven blind te zijn, dat u zult zien”.

Christus vervolgde met de farizeeërs in vers 41: “Indien gij blind waart, zo zoudt gij geen zonde hebben…”. Met andere woorden, als zij geen kennis zouden hebben van hun zonden, of zonden in het algemeen, zouden zij toen niet geoordeeld zijn. Maar de farizeeërs beweerden integendeel dat zij konden zien. Christus bevestigde hun positie, “maar nu zegt gij: wij zien – en Zijn conclusie was: “…zo blijft dan uw zonde”.

Zonder het te beseffen hadden de farizeeërs zichzelf in de hoek gedreven. Zij zagen en bestempelden zichzelf als mensen die de Wet begrepen, in staat waren de Bijbel te verklaren, wisten wie Abraham, Izaak, Jakob, Mozes en David waren, wat Salomo schreef en wie de profeten waren. Zij zegden duidelijk tot Christus: “Wij zien, daarom hoeft u ons niets te onderwijzen!”. Christus antwoordde in feite: “Wel, als u er zo over denkt dan is uw leven vol zonde en zal die zonde ook blijven”. Echt, zo’n mensen kon Christus niet onderrichten.

Dit verslag is een gigantische boodschap aan elke geestelijk blinde Christen vandaag – iedereen in Laodicea!

Eerlijk gezegd zouden al wie beweren te zien beter gehoopt hebben altijd blind te zijn geweest, omdat God hen anders oordeelde of zal oordelen. Doet u misschien wat de farizeeërs deden? Zou u kunnen zeggen dat u ziet terwijl u in feite blind bent en dat het nodig is “uw ogen te zalven…opdat gij kunt zien”? Zit u ermee in dat u, door gewoon te beweren te kunnen zien terwijl u volslagen blind kunt zijn, Christus’ oordeel over u brengt zodat ‘uw zonden blijven’”?

Overweeg – heroverweeg – overweeg opnieuw heel aandachtig dit verslag. De boodschap ervan is gericht tot iedereen die leeft in de Laodicea era. Christus zegt u: “Geef toe dat u blind bent en Ik zal u helpen te zien” of “Blijf beweren dat u ziet en Ik zal zorgen dat u blind blijft – en dat uw ZONDEN BLIJVEN!”.

Gaat u Christus’ advies in dit boek ontvangen zoals de farizeeërs Zijn raad onthaalden?

De ergste verkeerde veronderstelling

Zoals reeds eerder uitgelegd is het nu duidelijk dat de Wereldwijde Kerk van God de ware God totaal verliet. Als u deze realiteit aanvaardt, doemt deze pijnlijke vraag op: Als de WCG zelfs niet Laodicea is, waar zijn dan al de mensen van de overheersende zevende era? Met andere woorden, waar zijn al de Laodiceeërs?

Niemand die hoopt te ontsnappen aan Laodicea – om te herstellen van die conditie – kan een directe confrontatie met deze vitale vraag uit de weg gaan!

Herinner u dat deze groep de meerderheid van God’s volk uitmaakt in de eindtijd. Hun aantal is zo groot – zo overheersend onder God’s volk in hun tijd – dat Christus verklaart dat zij hun eigen tijdperk vormen. Herinner u ook het patroon van de Kerkgeschiedenis. Wij hebben lang begrepen dat er een verandering van era optreedt wanneer de meerderheid van de mensen die met God’s Geest verwekt zijn een compleet verschillende geheel van geestelijke karakteristieken vertoonden. Dat kan ten goede zijn, zoals bij Smyrna en Filadelfia. Of over het algemeen eerder ten kwade, zoals bij Pergamus, Sardis en Laodicea.

Keren we nu terug naar de bovengestelde vraag. Mijn ervaring is dat de broeders die bereid zijn deze vraag over de identiteit te overwegen beginnen met de veronderstelling dat Laodicea iemand anders – ergens anders is!

Dat is de ‘harde noot’ waarom de huidige meerderheid Laodiceaans is! Nogmaals, deze factor van de meerderheid is de reden waarom God dit een era noemt.

Nu moeten we een vraag stellen op twee manieren: Hoe is het mogelijk dat dit kon gebeuren nadat wij tientallen jaren krachtig gewaarschuwd werden dat dit tijdperk er aan kwam? Toen het kwam waren er weinigen klaar voor! Waarom? Waarom trapten zovelen in de val die ze niet zagen aankomen?

Laten we even opzijzetten wie deze mensen zijn, en ons toespitsen op deze vragen.

Schuldig tot de onschuld bewezen is

In het Amerikaanse rechtssysteem houdt men wie van misdaden beschuldigd wordt “onschuldig tot de schuld bewezen is”. Bijna iedereen is vertrouwd met deze zin. Hoewel dit nu veranderd is, hanteerde het Britse rechtssysteem historisch het tegenovergestelde uitgangspunt: iemand was “schuldig tot zijn onschuld bewezen werd”.

Deze twee juridische uitgangspunten zijn rechtstreeks toepasselijk op alle Christenen die leven in het Laodicea tijdperk. Laat me dit nader verklaren!

Zoals beschreven gaan de meeste mensen uit van de veronderstelling dat zij geen Laodiceeërs zijn. Hoewel niet langer waar, was er toch een tijd – minstens theoretisch – dat dit eerder voor de hand lag als uitgangspunt voor een persoonlijk onderzoek naar iemands geestelijke conditie.

Toen dhr. Armstrong nog leefde, zat de Kerk doctrinair op het juiste spoor. God’s bestuur was gevestigd, het Werk ging volle kracht vooruit en we verkeerden in het Filadelfia tijdperk. Daarover bestond bij niemand verwarring. In principe waren bekeerde mensen in de WCG best mogelijk – misschien zelf waarschijnlijk – Filadelfiërs. Qua Laodiceeër zijn waren de broeders over het algemeen eerder “onschuldig tot hun schuld bewezen werd”.

Dat is nu allemaal veranderd!

De dominantie – de meerderheidsfactor – van de Filadelfia era is nu voorbij, en ruimde plaats voor de Laodicea era en conditie. Vreemd genoeg gaan de meesten niet uit van de veronderstelling dat zij deel uitmaken van die nieuwe era. Toch is dat het geval. Het moet eigenlijk wel het geval zijn.

In de Laodicea era is iedereen “schuldig tot de onschuld bewezen is”. Het kan niet anders zijn! Het hoeft zo niet te blijven – voor niemand niet. Maar dit erkennen is het enige correcte startpunt richting herstel!

Daar komt een nieuwe vraag bij kijken: Waarom zijn er zo weinigen bereid om te geloven dat zij deel uitmaken van een era die overheersend is in hun tijd – waar de grote meerderheid van mensen met God’s Geest in betrokken is? Nogmaals, waarom gaat er zo zelden iemand uit van het idee dat “Als dit de Laodicea era is, zou het raar zijn als ik er niet bij was”?

De belangrijkste reden waarom mensen zichzelf niet eens beginnen te onderzoeken is, omdat zij ondermeer “blind” zijn – en ook “naakt” (Openb. 3:7). Deze twee karakteristieken werken samen. Zou iemand onopzettelijk naakt rondwandelen tenzij hij ook blind was? Natuurlijk niet! Daarom is het ergste element van “ellendig en jammerlijk en arm en blind en naakt” blind zijn! Kijk naar alles waar deze ene conditie toe leidt.

Waarom zeg ik dat? – Waarom is blindheid erger dan de andere slechte kenmerken van die era? Klinken niet alle kenmerken even slecht?

Het antwoord is dat als iemand niet blind is, hij kan zien dat de rest van de beschrijving op hem zelf toepasselijk is. Daarom zegt Christus tot Laodicea eerst “zalf uw ogen met ogenzalf”. Deze era ziet zichzelf niet zoals ze is – de broeders zien zichzelf niet zoals zij zijn! Daaraan kan niets veranderen tenzij hun zicht hersteld wordt. Dat moet eerst en vooral gebeuren.

De rest van dit boek dient om u te helpen zien wat zovele anderen nu niet kunnen zien.

Christus zegt Zijn volk in de zevende era “wees dan ijverig…en bekeer u” – om “van Mij goud te kopen, beproefd komende uit het vuur”. Tragisch genoeg toont de profetie dat de meesten nooit zullen ontwaken uit hun conditie – nooit pogingen zullen ondernemen om “ijverig te zijn…en zich te bekeren”. Zij gaan niet bereid zijn inspanningen te doen om hun ogen te zalven, en om hun geestelijke conditie en karakter (“goud”) te verbeteren. Zij zullen nooit ertoe komen te aanvaarden hoe hun ogen te zalven, en waar meer goud te kopen. En dit omdat zij hardnekkig insisteren dat zij al zien. Helaas voorspelt de profetie ons, hoewel dit kon vermeden worden, dat blindheid de meeste broeders in hun greep gaat houden op het einde van de era.

Ik bid dat deze woorden u tot nadenken stemmen – en dat zou zo moeten!

Alle mensen hebben een vrije wil. U hoeft niet blind te blijven. U kunt uit het gelid stappen van de meerderheid. U kunt genezen, zelfs als de meeste anderen het niet doen.

Hoofdstuk Drie –

DE WAARSCHUWING BEKIJKEN

Niemand geeft graag waarschuwingen. Zeker ik vond het nooit prettig broeders te waarschuwen of op de vingers te tikken als zij door hun gedrag hun eigen persoonlijke veiligheid of hun eeuwige leven riskeren. Het is een ernstige verantwoordelijkheid – om nooit lichtzinnig op te vatten.

Het belangrijkste onderdeel van die waarschuwing is er zeker van te zijn dat de mensen begrijpen wat er op het spel staat als zij die waarschuwing verwerpen. Christus gaf Zijn volk een heel ernstige waarschuwing voor het einde van het tijdperk. Als u die verwerpt, moet u begrijpen wat u verwierp.

Dubbele waarschuwing aan Laodicea

Openbaring 2 en 3 beschrijven Christus’ evaluatie van – en (in vijf gevallen) waarschuwingen aan – elk van de zeven era’s van Zijn Kerk (Math. 16:18). Op het einde van elke boodschap (2:7, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22) waarschuwt Christus: “Die oren heeft, die hore wat de Geest tot de Gemeenten zegt”. Deze zin is overal identiek. Dit impliceert dat er in elke era mensen zijn die Christus’ woorden niet willen horen, er niet naar willen luisteren.

Vanzelfsprekend wordt deze waarschuwing ook herhaald aan Laodicea. Het interessante is, dat hun probleem te maken heeft met het zicht – met de noodzaak hun ogen te zalven als een middel om hun problemen aan te pakken en op te lossen. In feite benadrukt Christus bij Laodicea een dubbele noodzaak voor alle mensen om er bij stil te staan, te KIJKEN en te LUISTEREN. Te beginnen met een persoonlijk onderzoek in het licht van hoe Hij hen beschrijft.

In elke era zijn er mensen die duidelijk niet geneigd zijn om te luisteren. Maar enkel in deze era bestaat het gevaar om zowel doof als blind te zijn! Met andere woorden zegt Christus in dit geval: “Als u oren hebt om te horen, dan zult u uw ogen zalven met ogenzalf!” (we gaan later leren wat ogenzalf is).

Dit is de boodschap van een straffere – dubbele! – waarschuwing van Christus aan Zijn volk in deze era! In Laodicea’s geval ziet het ernaar uit dat Zijn waarschuwing speciaal benadrukt moet worden. En Hij geeft extra punch aan wat Hij tracht over te brengen.

Christus bewijst eigenlijk dat blindheid het ergste probleem is in deze era, omdat Hij Zijn volk instrueert “zalf uw ogen”. Dit omdat het zalven van de ogen het startpunt is op de weg naar herstel.

Eerst en vooral: begrijp dat goed!

(Even terloops: Besef dat we nu nog aan het uitleggen zijn wat het proces van ogen zalven inhoudt, waaruit het bestaat. Dat komt later. Maar wij moeten stellen dat Laodicea een probleem heeft met het gezichtsvermogen – dat hun ogen moeten gecorrigeerd worden).

Vanzelfsprekend vormen zelfgerechtigheid en zelfvoldaanheid ook typische kenmerken van deze era. Met een houding van “Het kan geen betrekking hebben op mij, dus moet het wel over iemand anders, ergens anders gaan!”. Toch is het van toepassing op vele duizenden die zichzelf niet zien binnen de parameters van Christus’ gebod.

Het probleem met deze broeders is dat zovelen hun eigen ogen niet willen zalven. De farizeeërs bewezen dat briljante, goed opgeleide, erudiete mensen kunnen denken te zien terwijl ze in feite stekeblind zijn! Neem de tijd om bijkomende passages te lezen waarin Christus hen herhaaldelijk bestempelt als “blind” (Math. 23:16, 24, 26).

Eerst moet u er diep naar verlangen de geestelijke conditie van uw karakter te zien! U moet kost wat kost willen vermijden valse informatie, valse doctrine – al wat verkeerd is – in u op te nemen.

Telkens opnieuw leren we van fysiek Israël dat zij weigerden de waarheid te zien, dat zij liever luisterden naar waarzeggers dan naar de boodschappen van God’s ware dienaars. Het punt is, dat God in Zijn Woord verklaart dat de verslaggeving van hun fouten “tot onze lering tevoren geschreven zijn” (Rom. 15:4). En dat ze “zijn beschreven tot waarschuwing van ons op wie de einden der eeuwen gekomen zijn” (1 Kor. 10:11). Let goed op dit laatste vers. Het staat vlak voor “Zo dan, die meent te staan, zie toe dat hij niet valle”. En noteer ook de tijd van “de einden der eeuwen”. Die tijd is NU – en daarbij zijn WIJ dat!

Het gebod “zalf uw ogen met ogenzalf” is toepasselijk op alle broeders in alle splintergroepen. En hier is hoe u dit kunt weten.

Keren we nu terug naar de huidige conditie van de WCG. Door af te vallen en terug te keren naar de wereld, zijn zij niet langer God’s volk. Of zij hadden nooit God’s Geest, of zij hadden die wel maar verloren die. Hun ogen zalven – en we zullen later leren waarom dit onmogelijk is – is dus buiten de kwestie. Zij zouden dit nooit willen overwegen. (Daarmee zeg ik niet dat er geen enkelingen met God’s Geest de WCG nog altijd zouden kunnen verlaten, als zij zich bekeren en snel tot de actie overgaan. Maar wel dat het overblijfsel in de WCG nu in een protestantse kerk zit, in aanwezigheid van een valse god en valse dienaars sinds eind 1992).

Vaak hoor ik mensen die daar gebleven zijn blijkbaar nog altijd geloven in “bestuur”. Hoe belachelijk! Begrijp dat 99,9% van dat bestuur al afgevallen is – wat aangetoond wordt door het feit dat zij nu ’s zondags samenkomen en dat zij talrijke afschuwelijke doctrines inslikten, al zouden ze dit met heftig protest ontkennen. Ook sturen zij God’s tienden om Zijn ergste vijanden te dienen. Zij bieden die vijanden rechtstreeks hulp om God’s kudde uit te moorden! “Bestuur volgen” is slechts een excuus om niet te moeten beslissen de waarheid te volgen, wat de prijs ook is.

Besef daarom het volgende. Christus’ raad “uw ogen te volgen” is dus eerst en vooral gericht tot hen die de WCG afval ontvluchtten – maar die niet de acht cruciale kenmerken van Filadelfia weerspiegelen.

Christus “adviseert” Zijn volk

Terwijl Christus’ woorden aan Laodicea kunnen omschreven worden als correctie, instructie of waarschuwing, gebruikt Hij het woord “raad” om Zijn bedoelingen te beschrijven. Noteer: “Ik raad u dat gij van Mij koopt goud, beproefd komende uit het vuur, opdat gij rijk moogt worden; en witte klederen, opdat gij moogt bekleed worden, en de schande uwer naaktheid niet geopenbaard worde; en zalf uw ogen met ogenzalf, opdat gij zien moogt” (Openb. 3:18).

Het Griekse woord voor “raad” is sumbouleuo. De betekenis is fascinerend en bijzonder instructief voor hen die geïnteresseerd zijn om de raad te ontvangen. Het betekent: “Het geven of aanvaarden van gezamenlijk advies, voor aanbevelingen, raadplegingen, samen raad te geven of te aanvaarden”. Nadat Christus in vers 17 verklaarde dat Laodiceeërs ellendig, jammerlijk, arm, blind en naakt zijn, zegt Hij in feite: “Laten we daar samen over praten”. De betekenis van deze uitspraak is identiek aan wat Christus, de God van het Oud Testament zei: “Komt dan, en laat ons samen richten” (Jes. 1:18).

De vorm van raad behelst geven en ontvangen – met de bereidheid van een Christen om Christus te vragen hem te adviseren over het waarom hij in zo’n erbarmelijke geestelijke conditie verkeert! Daarop moet een intensieve uitwisseling van “geven en nemen” ontstaan. Dit wordt nog fascinerender om te begrijpen als u vers 20 leest. “Zie, Ik sta aan de deur en Ik klop; indien iemand [gericht tot individuele personen] Mijn stem zal horen en de deur opendoen, Ik zal tot hem inkomen en Ik zal met hem avondmaal houden, en hij met Mij”.

Nogmaals, de bereidheid tot luisteren gaat vooraf aan wat Christus gaat zeggen tot individuele personen die de deur openen, en Hem in hun woning toelaten zodat zij dan samen kunnen praten. Omdat luisteren naar Christus’ stem (buitenshuis) Zijn raad voorafgaat, moeten we precies weten – zonder enige twijfel – hoe Christus’ stem te identificeren.

Erken eerst dat dit vers een beeld schept van een open dialoog, begonnen door Christus, maar voortgezet door wie de deur beantwoordt. Het resultaat is een gezamenlijke maaltijd, met de duidelijke bedoeling te bespreken wat Christus wil dat de persoon (herinner u “indien iemand”, niet “indien een organisatie”) inziet over zijn geestelijke conditie. (Noteer: Organisaties gaan nooit en zullen nooit collectief wakker worden. Daarom beschrijft Christus Zichzelf niet als kloppend aan de deur van kerken, groepen of organisaties. Dat is cruciaal om te zien. Onthoud het goed).

Christus’ stem identificeren

Op dit punt gekomen moeten we aanstippen dat het levende Hoofd van de Kerk Zijn volk altijd waarschuwt wanneer zij in gevaar verkeren. In Johannes 10:3-5 staat een buitengewone belofte die openbaart wat Christus altijd doet als Zijn schapen bedreigd worden. Laten we dit even lezen.

Merk op dat Christus op die ogenblikken Zijn schapen “bij naam” roept. “Dezen doet de deurwachter open, en de schapen horen zijn stem; en hij roept zijn schapen bij name, en leidt ze uit. En wanneer hij zijn schapen uitgedreven heeft, zo gaat hij voor hen heen; en de schapen volgen hem vermits zij zijn stem kennen. Maar een vreemde zullen zij geenszins volgen, maar zullen van hem vluchten omdat zij de stem der vreemden niet kennen”.

Christus’ gebruik van Zijn stem om Zijn schapen te roepen is specifiek – individueel – bij naam! Het is geen algemene benadering. Christus is begaan met elk van Zijn schapen – iedereen van Zijn broeders. Maar die zullen allemaal – tenzij hun conditie al te zwak is! – nog altijd “zijn stem herkennen”. Dat blijft waar, ook al komen zij tot de bevinding dat ze die stem lang niet gehoord hebben”.

En nu moeten we de hoogst belangrijke vraag stellen: Wat is precies de “stem” van Christus?

De eerste van de 12 regels voor Bijbelstudie is dat de Bijbel altijd zichzelf uitlegt (Hoeveel van die regels herinnert u zich nog?). Daarom moet Christus Zijn stem definiëren of die verklaring betekent niets. Christus doet dat acht hoofdstukken verder waar hij spreekt met Pilatus: “Een ieder die uit de waarheid is, hoort Mijn stem” (18:37). Deze “stem van de waarheid” zal nog een veel grotere betekenis krijgen naarmate het boek vordert. Maar het is beslist nu al duidelijk dat de belangrijkste zaken die Christus met iedere persoon zou willen bespreken – “adviseren” – een reeks onderwerpen zijn die te maken hebben met de waarheid. En hoe de waarheid in verband staat met doctrine, gedrag, het aannemen van Zijn bestuur, het doen van het Werk, en waar samen te komen met anderen die hetzelfde geloven en naleven. Dat zou nu al duidelijk moeten zijn.

Openbaring 3:19 toont dat het kernpunt van Christus’ boodschap te maken heeft met “bestraffen en kastijden”van hen die Hem binnenlaten. Hij begrijpt dat het dooreenschudden van mensen de enige manier is om hem wakker te maken uit hun afschuwelijke, miezerige geestelijke conditie! Toch is het gemakkelijk om te zien dat de meeste mensen van nature geneigd zijn een dergelijke onplezierige bespreking te ontwijken. Ik vergelijk dat met een schuldeiser of iemand met een dwangbevel aan de deur. Met zijn menselijke natuur zou de mens spontaan met excuses afkomen of zich achteraan het huis verstoppen tot persoon aan de deur stopt met kloppen. Niemand verheugt zich in mogelijk onprettige confrontaties.

Ziet u dit? Christus wil dat u “de deur beantwoordt”. Als u dat nu niet doet, blijft de enige resterende mogelijkheid in de Grote Verdrukking – de profetie onthult dat de helft van hen te zwak zullen zijn om daar gehoor aan te geven. Merk op dat Christus spreekt over goud “beproefd komende uit het vuur”. Het woord “beproefd” betekent “ontstoken, gloeiend, gelouterd, in brand”.

We gaan leren dat de Grote Verdrukking in feite Christus’ tweede keus is voor het vuur dat Zijn volk kan gebruiken om “goud te kopen”. Natuurlijk zullen velen dat niet doen en daarmee kiezen voor het derde type vuur – de vuurpoel – door te mislukken in de finale test van de Grote Verdrukking, en bezwijken voor het merkteken van het beest. We zullen leren dat dezen de vijf “dwaze maagden” zijn uit Matheüs 25:1-13.

Snap dit centrale begrip. De waarschuwing aan Laodicea “zalf uw ogen” is in feite nu aan de gang – en gaat door tot in de Verdrukking – voor hen die nu niets willen doen om hun gezichtvermogen te herwinnen. Eens Christus’ boodschap genegeerd wordt tot voorbij de “grenspaal” van de Verdrukking, heeft een persoon door zijn (tot dan toe) lange inactiviteit ervoor gekozen zichzelf te plaatsen in de categorie van de “slechts 50% overlevenden”. Maar Christus’ waarschuwing blijft in feite van kracht voor de rest van het tijdperk.

Als u dat hoedanook moet doen om eeuwig leven te krijgen, waarom dan niet meteen? Waarom wachten tot de omstandigheden u ertoe dwingen, terwijl de voortdurend verslechterende conditie voor hen die het niet deden het alsmaar moeilijker maakt? Bovendien loert er nog een ander verborgen gevaar in uitstellen, wat later in het boek zal onthuld worden.

Als dienaar van God, in de geest van Christus’ boodschap, geef ik u nu raad over iets wat ik leerde; iets wat, om redenen die ik zal uitleggen, door geen enkele andere dienaar in geen enkele andere organisatie had kunnen onderscheiden worden.

Wat de RCG (HKG) website-downloads onthullen

We zullen zien dat de Herstelde Kerk van God (RCG of HKG) in een buitengewone – en unieke – positie verkeert, anders dan gelijk welke andere organisatie op aarde. Dit maakt het ons mogelijk God’s volk te observeren zoals niemand anders kan, en tot op zekere hoogte ook mensen in de wereld.

Twee punten maken deze observatie mogelijk, en onderscheiden ons van andere groepen. Wij bieden nu méér literatuur – meer waarheid in geschreven vorm (qua aantal pagina’s en publicaties) – dan in gelijk welk ander tijdperk in de geschiedenis waarin God met de mensheid werkt (u kunt dat gerust voor uzelf nagaan). Het tweede punt is, dat wij al deze publicaties ook aanbieden op onze websites. We maken alles dus meteen beschikbaar over de hele wereld, meer dan ooit tevoren in de geschiedenis. In feite zijn wij momenteel ’s werelds grootste religieuze uitgeverij.

Om u een idee te geven van de omvang en het waarom van bovenstaande bewering, weet u wellicht dat de RCG alle boeken, boekjes, artikels en brieven uit het verleden heeft herschreven – en daarnaast nog vele andere, inclusief boeken als dit – in recordtempo. Dat zeg ik niet om op te scheppen, maar eerder om een uitermate belangrijk punt te illustreren. Onze websites vormen nu samen ’s werelds meest omvangrijke religieuze websites van welke soort dan ook!

Omdat wij op onze websites zoveel literatuur aanbieden (bepaalde andere groepen doen dat ook maar produceerden zelf relatief weinig), heeft er zich een duidelijk patroon ontwikkeld in het downloaden van literatuur. Vele duizenden malen per dag, en het aantal blijft stijgen – een aantal dat we nauwkeurig kunnen meten. Wat dit onthult, is verbazend: waarheidsgetrouw commentaar van wat God’s volk denkt in deze tijd!

Dit kunnen wij doen. Onze Informatie Technologie staf kan traceren welke literatuur sneller opgevraagd wordt, en welke trager. We kunnen individuele stukken literatuur, preken en andere zaken meten per land. En dit per maand, per week, per dag, per uur en zelfs per minuut! Met meer dan 400 stuks literatuur, alleen al in het Engels (de tijdschriften en artikels niet meegerekend, die we overigens ook kunnen traceren), kunt u zich voorstellen dat wij een schatkist aan statistische informatie ter beschikking hebben, en dat op regelmatige basis!

Vooraleer te bespreken wat we daaruit leerden, laat me vertellen dat we vooraf over het algemeen kunnen zeggen of bezoekers van onze site afkomstig zijn van de wereld, de RCG of splintergroepen. En dit aan de hand van de timing, onderwerp, zoekmachine-statistieken en andere middelen. (Zonder deze differentiatie zou wat ik ga uitleggen een ietwat vertekend beeld geven). Het is te ingewikkeld om in detail uit te leggen hoe we daartoe in staat zijn, maar er zijn een aantal gesofisticeerde indicatoren waarmee we de informatie meten met een opmerkelijke accuraatheid. Normaal gezien krijgen we elke maandag een lijvig verslag over de activiteit van de week voordien, met een gedetailleerde vermelding van de vele duizenden opgevraagde items.

Wanneer wij een nieuw item plaatsen, wordt dit in het begin meestal ‘explosief’ opgevraagd – afhankelijk van wat het is, en omdat we elk nieuw onderwerp gewoonlijk ook op voorhand aankondigen. Dergelijke virtuele explosies gebeurden letterlijk honderden malen. Na verloop van tijd vermindert de toeloop natuurlijk, en blijft het aantal hangen op een niveau van zoekmachines en reclame – die constant een gestage groep van mensen naar het onderwerp voeren, meestal mensen zonder een Kerk-van-God achtergrond.

Bijna zonder enige uitzondering wordt het volgende patroon herhaald in de vier categorieën:

Eerst wordt literatuur over profetie gedownload (wij bieden daarvan meer dan gelijk welke andere organisatie in de wereld). Profetie overvleugelt alle andere onderwerpen. Dan zijn er nog drie bijkomende categorieën die onveranderd hoog scoren op de index van de wekelijkse activiteit.

Ten tweede komen de controversiële onderwerpen. Zoals het gebruik van make-up, het vieren van verjaardagen, militaire dienst, seks en de rol van dhr. Armstrong als Elia (praktisch niemand anders publiceert materiaal over enige van deze of soortgelijke “controversiële” onderwerpen).

Ten derde komen items die de oorsprong van heidense feestdagen en gewoonten verklaren (ook hierover bieden wij veel meer dan gelijk welke andere organisatie, en die worden vooral opgevraagd door mensen met een Kerk-van-God achtergrond).

Ten vierde is er de enorme en snelgroeiende hoeveelheid materiaal voor kinderen. The Story of the Bible serie, kleur- en activiteitenboeken, Children’s Bible Lessons, etc. Die worden in de eerste 48 uren na introductie bij duizenden opgevraagd.

Hier komt de schokkende waarheid. Downloads van elke soort literatuur over christelijke groei, persoonlijke ontwikkeling, karakteropbouw en hoe de relatie met God verstevigen, blijven ver achter de bovengenoemde categorieën. Hoewel de eerste categorieën belangrijk zijn, wordt er nu door de meesten veel meer belang aan gehecht dan aan zaken als persoonlijke groei en iemands relatie met God.

Christus stelt dat de temperatuur van Laodicea “niet heet noch koud” is – maar eerder “lauw”. Via vele duizenden downloads per week nemen onze websites letterlijk – en nauwkeurig – de “temperatuur” van duizenden mensen in de splintergroepen. En op een manier waarop geen enkele andere groep dit kan beginnen te doen!

Hier volgen twee illustraties. Nummer een. Vele duizenden lezen onze Story of the Bible serie, voornamelijk geschreven voor kinderen. Maar anderzijds worden onze boeken en boekjes over kinderopvoeding en huwelijk, die rechtstreeks te maken hebben met werken met kinderen bijna helemaal genegeerd. Bij een gelegenheid postten we Children’s Spring Holy Days Activity Book op dezelfde dag als ons boekje You Can Build a Happy MARRIAGE. Het boekje voor de kinderen werd tijdens die week meer dan tienmaal méér gedownload dan het boekje over het huwelijk. Dat ging zo weken door. In verband daarmee worden onze Children’s Bible Lessons tussen 8.000 en 15.000 en zelfs méér maal per week opgevraagd. (Het is duidelijk dat zelfs de grootste splintergroepen die bijvoorbeeld deze literatuur niet produceren, iets dergelijks ook niet kunnen meten. Hun leden bezoeken onze site voor deze lessen).

Nummer twee. Bijna 2.000 mensen haalden ons boek AMERICA and BRITAIN in Bible Prophecy af op de eerste twee of drie dagen dat het uitkwam. Het aantal blijft hoog. Ook downloads van mijn talrijke preken over profetie overtreffen